初瀬 叶 短編集

私の命が尽きるまで

第１話

ーあぁ、また、またダメだった。今度も失敗してしまったー

セーラは鈍く光るギロチンの刃を見つめた。
その下に居るのは、セーラの最愛の人、リカルド・ローレンス辺境伯だ。
彼の命が尽きるのを、ただ何も出来ずにじっと見つめる。
彼女には涙を流す事さえ許されていなかった。


「セーラ、良く見ておくんだ。この国を裏切った男の最期を。これで我が国の憂いは無くなったのだ」

セーラの腰を抱き、彼女と同じように処刑台を見つめるのは、この国の王である、サミュエル・ソード。セーラにとっては１番憎むべき男であった。
何故ならば、彼がリカルドの命を奪う張本人なのだから。
何度、セーラがこの人生を繰り返したとしても…。




真夜中。セーラは自室の寝室に置いてある、古く、大きな姿見の前に立っていた。

セーラを写すはずのその鏡には、セーラとは似ても似つかぬ…人成らざる者が目の前のセーラを見つめていた。

「また、ダメだったわ」
セーラの言葉に、鏡の中の男は、

「そのようだな」
と答えた。

その男の黒くうねった髪は腰まで伸びており、セーラを見つめる瞳は赤く、暗闇でも不気味に輝いていた。
上半身は何も身につけておらず、足は獣のように毛が生えている。そしてその背には黒く大きな翼がある。間違いなく人ではない彼は、

「で？どうするつもりだ？また、時を巻き戻すのか？」
とセーラに訊ねた。

「もちろんよ。彼の命が救えるまで」
セーラのその声には、迷いはないようだ。

それを聞いて鏡の男は、
「セーラ残念だが、今度が最後だ」
と、淡々と答えた。

「そう…最後なのね。私の寿命はもう？」

「残り僅かだな。次に時を巻き戻せば、例えあの男を救えたとしても、お前はその後、１年も生きられないだろう」

男の言葉にセーラは、

「そう…なら、もう失敗は許されないわね。私の命はどうでも良いのよ。彼さえ…彼さえ助ける事が出来れば」
と言って、鏡の男を見つめた。

男はセーラに、

「セーラ。俺はお前を気に入っている。
そこで１つ提案だ。
セーラ、その男への想いをお前の心から消し去ってやろうか？そうすれば、どんな結末になったとしても、お前はもう苦しまなくて済む」
と、驚く程優しげに言った。

「ダメ！これを失くしてしまったら…私は自分の意思を持たない、ただの人形になってしまうわ。…この恋が…彼を愛するこの気持ちだけが…私が自由に出来る唯一の物なの。…宝物なのよ」
とセーラが言うと、男は、

「王妃と言うのは、不自由なものだな…人間とは…愚かでそして、面白い」
そう言うと、

「さあ、セーラ、近付いて目を閉じるんだ」
と鏡の前のセーラに話しかけた。

セーラは少し前に出ると目をそっと閉じた。もう慣れたものだ。

そして、暫くして目を開けると、そこにはもう男の姿はなく、白い髪に紫の瞳の自分の姿が写し出されているだけだった。


セーラはもうこの３ヶ月間を何度も何度も繰り返していた。

全ては愛する男を救う為。しかし何度繰り返してもリカルドが死ぬ運命を変えられずにいた。

そして、リカルドを殺すのは、いつも、自分の夫であるサミュエルなのだ。

リカルドの死ぬ理由は、その時、その時で変化した。

ある時はスパイ容疑。ある時は国王暗殺計画の首謀者、またある時は国家転覆を狙うテロリストの頭。

罪状は違えど、彼が死ぬ運命に変わりはない。

殺され方も、処刑であったり、拷問であったり、その場で殺されたりと多岐に渡る。
しかし何故かその全ての場に、セーラは居合わせた。

愛する者の死を、目の前で見せつけられるという地獄。セーラの精神もそろそろ限界だった。
セーラは自分の運命も呪ったが、命を落とす彼に比べれば、自分なんて…。そう思うしか自分を保つ術はなかった。

王妃である彼女は、自分の感情を押し殺さなければならない。人前で涙を流すなど…有ってはならない事だった。




あの男に貰った、最後の３ヶ月が始まった。

毎回、リカルドがどんな罪を犯すのか、それが分からずにセーラの対応は後手に回っていた。

しかし、今回は最後のチャンス。そんな悠長な事は言っていられない。

セーラは陛下の周囲に殊更目を光らせた。
怪しいと思われる物や人を徹底的に排除していく。
いつもなら、そろそろリカルドの不穏な噂が流れてくる筈だ。

そう思っていたのだが、今回は、今までになく、何故か静かだった。辺境に不穏な動きもなければ、隣国との小競り合いもない。

こんな事は今までに無かった。セーラは戸惑った。

リカルドの命の期限はいつも同じ日だった。

その日があと１ヶ月後に迫った頃、王宮では舞踏会が開かれる。それは今回も同じだった。

今までなら、この舞踏会で、リカルドの国家への反逆心を周りに印象付ける出来事が起こるのだ。

そして、セーラは今までそれを必死に回避する為に動いていたのだが、今回はどうなるのだろうか？

彼女は何があっても、リカルドを陛下と接触させないようにする事を心に決め、舞踏会に望んだ。


セーラはローレンス辺境伯が出席する事は出席者のリストから知っていた。そして今まで何度繰り返してもそれは変わる事はなかった筈だったのに…今回の舞踏会に、リカルドの姿は無かった。

何が起こっているのだろうか？セーラは困惑していた。
嫌になる程繰り返してきた筈なのに…今までにない展開に、戸惑うばかりだ。


そして舞踏会はセーラの予想を裏切るように、何事もなく無事に幕を降ろした。