貴方の子どもじゃありません

１２６話

カルガナル王国、サーレム殿下は我が国を見て

「国民の笑顔が増えたな」
と言ったそうだ。


「お疲れ様でした。今回は全くお手伝い出来ず申し訳ありませんでした」

「殿下もお前に会えない事は残念がっていたが、子が産まれた事について、祝福していたよ。祝いを貰った。首が凝りそうな程大きな宝石の付いた首飾りだ。王女だと聞いて直ぐに作らせたらしいが、時間のない中であの見事な細工の物を作ったのだとすると、物凄い加工技術だ。カルガナル王国……やはり侮れん」

「リーファが立派な淑女になった暁には、その首飾りが彼女を一層輝かせてくれる事でしょう。心遣いが有り難いですね。で、同盟については如何でした？」


「問題なく締結した。これからは同盟国だ。政治的にも軍事的にも同盟を結んだので、これから二国間の結びつきはさらに強固なものになるだろう」

「そうですか！そう聞いて安心しました」

私はリーファを抱きながらロッキングチェアに腰掛けている。リーファは心地よい揺れの中で、既に夢の中だ。陛下はその顔を覗き込みながら、

「ジャニス殿も妊娠中だそうだ。今回殿下とは腹を割って話す事が出来たのだが、彼が正妃を持って居ない理由がわかったよ」
陛下は私の側に椅子を持って来て自分も腰掛けた。

「ではあの時の『ルール違反』の意味を？」
私が首を傾げると、

「ああ。ずっと抱いていると腕が疲れるだろう？俺が代わりに抱こう」
と陛下は私に腕を伸ばす。私は眠っているリーファをそっと陛下に手渡した。
陛下はリーファに目を細めながら、

「殿下の母君は側妃だと言っていただろう？殿下に姉妹は居ても、兄弟は居ない。妃陛下に居るのは王女二人。これは殿下の異母姉と異母妹にあたる。カルガナル王族は何故か男児が生まれにくい体質なのだそうだ。殿下は待望の王子だったと言うわけだ」

「ですから御側妃がお生みになった殿下が王太子となられたのですね」

「ああ。だが、陛下の横に並び立つのはどうしても正妃である妃陛下だ。随分と殿下の母君は悔しい思いをしていたらしい」

「確かに殿下が『自分の母は側妃だったから表に立つことはあまりなかった』と仰っておりました」
陛下はリーファのお尻を軽くポンポンとしながら、私の話に頷いた。

「で……だ。殿下は側室の中で王太子になる王子を産んだ者を正妃にする……そう決めたそうだ」

「今のところ王子は生まれておりませんものね」
カルガナル王国と国交を結んで約一年。随分とあの国についてもわかっている事が増えた。王族の構成については私達も把握している。

「そうだな。王女は十五人も居るが」
と陛下は肩を竦める。私もそれを聞いた時には度肝を抜かれた。

遠い東方の国にもハレムを持つ王族が居て、王子の後継問題が血生臭い事件に発展している事を聞いた事がある。カルガナルは王女ばかりだから、今のところは問題が起きていないのだろうが……それでも十五人。私には想像も出来ない。

「ジャニス様は初めての妊娠となるのですね」

「彼女も第一側室としてハレムを管理する立場にあったが、子を産んでいない事で、随分と肩身の狭い思いをしていたらしい。……幼馴染という事もあってか、殿下がジャニス殿の話をする時は穏やかそうに笑っていたよ」

「ジャニス様は……きっと殿下を愛していらっしゃるのでしょう。だから、私を正妃にと殿下が言った時にあのような悲しそうな表情を。……何だか申し訳ない事をしました」

「あの男がお前に勝手に惚れたのだ。お前のせいじゃない。だからあの時『ルール違反だ』と言っていたのだろう」

「それは理解出来ました。他のご側室を私が知らないからでしょうが……ジャニス様の想いが殿下に届くと良いな……と思います」

「そうだな。だが俺にはハレムなどさっぱり理解出来んよ。俺にとって愛する女性はただ一人。その心をたくさんの者に分け与える事など、不可能だ」
と言って私に優しく微笑んだ。