身代わり王妃の最後の100日間

第４９話

「手紙……ありがとう」

ひとしきり泣いた後、私はそっとノアの胸から顔を離した。

「いや……今のお前に出来る事は少ない。これぐらいなら」

「アダン……兄は元気だった？」

「心配してた『妹は勝気だけど根は優しくて良い子なんだ。だが、少し口が悪くてね。公爵家みたいなお偉い場所で上手く働いていけるのか……』ってね。兄にとって妹とはいつまで経っても幼い子どもなんだな。俺には弟しかいないが、そんな風に思った事はない」
ノアがクスクスと笑う。

「アダンったら……。自分の方こそ短気で……勝てっこないのに喧嘩を吹っ掛けるくせに」
私は口を尖らせた。

「兄とお前は……あまり似ていないな。あいつは結構華奢だったし、顔も髪も……」

「アダンは幼い頃、私に食べ物を譲ってくれていたの。それが原因かどうかは分からないけど、細っこい身体になっちゃって。私は女にしては少し背が高いし、身体も……」

「確かに……出る所は出て引っ込むべき所は引っ込んだ……理想の体型だな」
とデコルテが大きめに開いた夜着の胸元をノアがチラリと見た。
私は急いでガウンの前を掻き合わせた。

「いやらしい目で見ないでよ！」

「仕方ないだろ？男なんてそんなもんだ。っていうか、あんな店で働いていたら、男達にいやらしい目を向けられてたんじゃないか？」

「二ヶ月……いや三ヶ月前までは私は殆ど裏方で働いてたの。さっき……兄も言っていた様に私は少し口が悪くて気が強いから。女将さんにも給仕は向いてないって言われて、給仕は他の女の子が。
彼女はとっても可愛らしくてお客の人気者だったんだけど、三ヶ月前に結婚して……私達と共に暮らしていた家を出た。
食堂は夜は飲み屋になるから、遅い時間に帰宅するのが心配で、昼間だけ働く様になったの。殆どの客がレイラ……その女の子のファンだったから、給仕が私になってブーブー言われる事の方が多かったし」

「男ってのは……少し隙のある女を好む傾向にある。お前みたいな奴は意外と敬遠されるからな」

ノアの言っている意味が良く分からないが、

「私にはつけ込む隙がないって事？」

「美人でスタイルの良い女ってのは、お高くとまってる事が多い。そういうのが苦手って奴もいる。……俺は逆だ。そういう女こそ俺に相応しい」
そう言ってノアは私の髪を撫でた。

「美人でスタイルが良いって……私の事を言ってるの？……そんな事言われたの初めて」

「お前の周りは臆病者ばかりの様だ。お前を褒める勇気もない」

「ノア……貴方って自分を過大評価してない？」

「おいおい。俺は結構モテるんだ。女に不自由した事はない」

「貴方みたいな傲慢で粗野な男が良いって女も居るには居るけど……全ての女がそうと思わない方が良いわ」

「ふーん。お前はどんな男が好みだ？」

『男の好み』……考えた事もなかった。恥ずかしながら、私は男性を知らない。もう二十歳になるというのに、恋人の一人も出来たことはない。
周りは皆、恋人の愚痴や身体の相性などの話で盛り上がっていたが、その輪の中に入る事すら出来なかった。
しかし、それをノアに言うのは癪だ。
私はこの尊大な男に恥をかかせたくなった。

「そうね……少し気が弱くて優美で……」
私がノアと真逆のタイプを口にしたら、

「……陛下みたいな？」
とノアは少し不機嫌そうに言った。