身代わり王妃の最後の100日間

第３６話

「昔話をしよう」
陛下は椅子から立ち上がり、外を眺めた。

「昔……この国は隣の国『メドレス王国』と友好関係にあった。それは知ってるか？」
陛下は振り返り私に確認する。

「……聞いた事があるかもしれないけど……今の関係は最悪だと……」

「その通り。現在は冷戦関係にあるが、何がきっかけで戦になるかわからない。だが、私の子どもの頃までは友好関係にあったんだ。それを強固なものにする為、私の婚約者はメドレスの王女に決まった」

「メリッサ様は……その王女じゃないですよね？」

「あぁ。彼女の名前はカサンドラと言った。美しい紫色の瞳にブロンドの髪。天使の様に愛らしかった」

……紫の瞳にブロンドの髪……。メリッサ様と同じだ。当然……私とも。

「だが、その間にメドレスとの関係は悪化し……私達の婚約はなくなった。だが、私達は政略結婚であっても想い合っていたんだ。お互い悲しくて、辛くて……。
そのうち彼女は国を捨てると言った。捨てて私の元へ来ると。しかし、誰がそんな事を許すと思う？いつしか彼女との秘密のやり取りも途絶え……私には新しい婚約者が決まった。わが国の公爵令嬢だ。少し私より歳上だったが、その時に適当な令嬢が他に居なくてな。
だが……彼女は本当に国を捨てて……私の元に来た。皮肉な事にその日は私と新しい婚約者のお披露目の日でね……彼女はそれを目の当たりにした」

「…………カサンドラ様は………どうなったのですか？」

「彼女は……私達の目の前で自害したよ。パレードが終わり、王宮へと戻った瞬間だった。飛び出した彼女は持っていた小さなナイフで首を切った。彼女の血が……飛び散って……私の、私の白い服は……」
そこまで言うと、陛下の手も声も震えていた。

私は思わず立ち上がり、陛下の側へ行くと彼の背中を擦った。

「陛下のせいでは……」

「いや！私のせいだ！」
と陛下は大きな声でそう言うと窓枠を拳で叩いた。


「すまない……あの時の事を思い出すと……」

「嫌な事を思い出させてごめんなさい」

「いや……君には知る権利がある。それに……そろそろ誰かに話しておきたかったんだ。私の気持ちを。私には時間がないからな」

陛下は……王国軍の敗戦を確信しているのだろうか。
陛下は大きく息を吐き出し、また話し始めた。