身代わり王妃の最後の100日間

第２４話

部屋を出ると、四人の騎士が待っていた。

私とマギーの前に二人、後ろに二人付いて歩いて来る。剣をもつ男性に取り囲まれる様な形になって、慣れない事に私は緊張した。

すると後ろに居た騎士が、

「妃陛下はお怪我でもされたのですか？」
とマギーに尋ねる。

「ええ。今日の靴が足に合わなかった様で」

きっと、手を引かれながらぎこちなく歩く私を不審に思ったのだろう。
仕方ないじゃないか！こんなドレスもこんな靴も初体験なのだから。

するとそれを尋ねた騎士は、

「では失礼」
そう言ってサッと私を抱き上げた。

「な！ちょっと！」
思わず抵抗する私に、

「歩くのがしんどいのでしょう？ならお部屋までこうして運ぶ方が合理的です」
とその騎士は無表情でそう言った。その行動にマギーも慌てて、

「妃殿下に失礼です！」
と怒ってみせたのだが、

「タラタラとこの調子で歩かれても、こちらも疲れるんですよ」
と私を抱き上げた騎士は淡々とそう言った。……この人……メリッサの事が嫌いなのかしら？

「少し我慢して下さい」
そう私を見た彼を私も見た。そして目が合う。その騎士は髪の色と同じ黒い瞳を少し見開くと、

「……みは？」
と呟いた。

「みは？」？はて？

しかし、その表情も一瞬で元の無愛想な顔へと戻る。少し強面だが美丈夫なのに勿体ない……私はそんな頓珍漢な感想を彼の腕の中で抱いていた。



部屋へと通され、私は一人になった。マギーも部屋を出て行った。

一人になった私は靴を脱いでそこら辺にポーンと放った。

「あ～疲れた！！」
豪華な長椅子にドスンと腰掛けて、足を投げ出した。
慣れないヒールで痛んだ足を軽くマッサージする。

気を抜くと涙が出そうになるので、お腹にグッと力を入れる。すると、元気に腹の虫が鳴った。

「お腹減った……」
広くて豪華な部屋に私の呟きだけがポツンと響く。

すると、直ぐにノックが聞こえた。
私は遠くに投げ出した靴を拾おうと、そのまま床に足を付けて靴を取りに行く……がしかし、私の返事も待たずに扉が開いて、そこにはワゴンを押したマギーが居た。

「いったい何をしているのです？」
マギーの冷たい声に体が固まる。

「あ……靴を拾おうと……」

「……ヒールが辛いなら、室内履きに履き替えて下さい」

マギーはバタンと扉を閉めると、ワゴンを置き隣の部屋へ繋がる扉の向こうへと、さっさと歩いていく。

戻ったマギーの手にはキラキラした石の付いた室内履きが握られていた。

突っ立っている私の足元へそれを置くと、今度はワゴンに乗っていた食事の用意を始める。

私はその何だかキラキラした室内履きを履く。
まぁこれなら足は痛くない。……が誰にも見られる事のない靴にこんな装飾は無駄でしかない。貴族とは不思議な生き物だと、心から思っていた。