身代わり王妃の最後の100日間

第１０話

私の言葉など聞こえていないかの様に、

「あ～私も着替えなければ、砂埃まみれだ」
とケビンは自分の洋服を手で叩いた。

「それは……っ！」
馬車の窓を閉めなかったお前のせいだろ！と文句を言おうとした私の言葉を遮る様に、

「貴女のお名前は？」
と先ほど私を湯浴みさせろと命じられていた侍女が私に尋ねた。

「ニ、ニコル」

「そう。私は侍女長のジェーンです。ではこちらへ。付いて来なさい」

彼女はそう言うとクルリと私に背を向けてスタスタと歩いていく。私はそれ以上何も言えずに、急いでその背中を追った。


「ひ、一人で入るから！！」
他人に裸を見られるなんて想定外で私が抵抗すると、

「力ずくで入れても良いんですよ？その時はここに護衛を呼びますがそれでも良いんですか？」
と冷たく侍女長に言われて、私は渋々従った。

何人かのメイドに体も髪も綺麗に洗われる。正直恥ずかしすぎてこの地獄みたいな時間が早く終わる事だけを私は目を固く瞑って考えていた。

ピカピカに磨かれ、綺麗なワンピースに着替えさせられた。髪もハーフアップに結われ、化粧を施された。
……メイドとして雇われた筈の私が何故こんな事になっているのか……誰かに尋ねたいが、そんな雰囲気では全くなくて、私はただされるがままになっていた。


「まぁ……こんなものでしょう」
私の出来栄えを確認する様に侍女長は頷くと、

「ついていらっしゃい」
とまた私に背を向ける。私は着慣れない高そうな服と履きなれない靴にぎこちない動きながらも、その背中をまた追った。

……何なんだ、これは。誰か教えて欲しい。
この屋敷はメイドをこんな風に着飾らせる趣味でもあるのだろうか？それとも主に会う前にはこうして綺麗な格好をしなければならないという決まりでもあるのか？

貴族の考える事など、私が分かるはずがない。私は考えるのを止め、黙って侍女長について行った。

ある部屋の前で侍女長は立ち止まる。私もその扉の前で止まる。侍女長は私がたどり着いた事をチラリと見て確認すると、徐ろにその扉をノックした。

中から声がする。侍女長はその声を待って扉を開けた。


「入りなさい」
侍女長に促され、私は恐る恐る部屋へと入る。

私が入ると、今まで窓の外を眺めていた人物が振り返った。
……この人が今から私の主になる人だろうか？
私はその人物の顔をじっと見つめた。