身代わり王妃の最後の100日間

第１話

「ニコル！！掃除が終わったら買い物に行けと言っただろう？！」

あ～また、煩いのが来た、来た。

「女将さん、さっきは買い物の前に洗濯物を取り込めっていったじゃないか」

「ニコル！口答えすんのかい？あんた、誰のお陰でご飯が食べられてると思ってるんだい？！」

「はい、はい。女将さんのお陰ですよ。じゃあ、このシーツを取り込んだら買い物に行きますから」

「さっさとしとくれよ！客に出す酒が底を尽きそうなんだから」

……ならば、もう少し余裕をもって……いや計画性を持てよ……と言いたくなるが言わない。孤児だった私を拾って育ててくれたのは間違いなく女将さんだ。逆らうことは許されない。

昼は食堂、夜は飲み屋を営む女将さんは私の他にも、もう二人孤児を引き取って育てた。一人はアダン、この食堂の料理を担当している。もう一人は給仕担当のレイラだ。ちなみに私は裏方担当。……そう雑務係ってわけ。

最後のシーツをたたみ終わると、私は財布を握って勝手口へと向かう。料理の仕込みをしながら、アダンが、

「町は今、物騒だ。気をつけろよ」
と私に声をかけた。

我が国のレインズ王国は今や王国軍と反乱軍の紛争があちこちで起こっていた。王を始めとする王族や宮廷貴族の横暴に反旗を翻した下級貴族や、商工業者、金融業者を中心とした反乱軍は、どんどんとその勢力は大きくしていった。
地方にも続々と小規模な反乱軍が増え、それに参加する若者が後を絶たなかった。

しかし……たとえ王政が倒れ、宮廷貴族が解体となったとて、私達庶民の暮らしが急に楽になるのかと言われれば、そうではない。残念ながら支配者が変わるだけだ。強いて言うなら身分制度は無くなるようなので、可能性は広がるのかもしれない。だが私みたいななんの取り柄もない二十歳の女にはそのチャンスを掴み取ろうとするガッツもないので、私にはなんの変化もないだろう。
朝起きて、食堂の仕事をする。終われば眠ってまた朝が来る。その繰り返し。
王や貴族の無駄遣いのお陰で国の金は随分とカツカツらしい。そのお陰で税金が高く、皆が苦しんでいた。それが少しでも楽になるなら、反乱軍バンザイと大声で叫んでも良いが、私には今のところ何の恩恵も見当たらない気がする。


ただ、反乱軍の下っ端どもが、町ではばをきかせており、なんとも治安が悪くなってしまった。
自警団も反乱軍に加担する者が多く、犠牲になった若者も多い。自警団の人数はぐっと減り、年寄ばかりの自警団には、街の治安を良くする術はない。
流石に夜出歩く事が出来なくなってきた。私は住み込みで働いているので良いが、最近結婚したレイラは夜の帰宅が危ないから……という理由で昼間の食堂でしか働かなくなってしまった……必然的に私の仕事が増える。最近は疲れが溜まって、寝台にたどり着くと気絶する様に眠る毎日だ。