なんでも相談所〈よろず屋〉で御座います！～ただしお客様は妖怪に限る～

case 鬼 30

実氏も息が切れているが、私達の意図が分かると、目を瞑ったまま、鞭を振り回す。

鬼の妖力のお陰なのか、鞭はまるで意思を持っているように私達に襲いかかった。
目を開いていたら、確実に打ち込まれていただろう。

私は手から氷の刃を無数に打つ…実氏に届くのは、数える程度だが、確実に、実氏の体を傷つけていった。

一路は、私と自分に薄い膜のような結界を張る。

「ごめんね、凛ちゃん。私の力はあまり攻撃に向いてなくて」

「何言ってるの。一路のお陰で、実氏は目を開けられない。それだけでも十分よ」

私達は実氏からの攻撃を避けつつ、時間稼ぎをする。

「あの天狗は何をしてるんだ！お前達は何者なんだ？！」

と実氏はイライラを募らせる。攻撃は一層激しくなってきた。

私はそっと小屋の方を覗く。…が直ぐに鞭が飛んで来て、所長の様子を伺えない。

「一路…所長の様子を見てきて。実氏は目を閉じてる。きっと、一路が居なくなってもバレない」
と私は小声で、一路に頼む。

「…わかった。少しだけ離れるけど、直ぐに戻る」

と言って一路は小屋へ向かった。

私は集中力を切らせない様に、鞭の攻撃を避ける。

しかし、小屋から帰って来た一路が、

「凛ちゃん不味い！八雲の様子がおかしい。力が暴走しそうだ」

「え？そんな…。所長…どうしたんだろ」

「声を掛けても、聞こえてないみたいだ」

「………一路。この小屋ごと結界を張れる？」

「自信はないけど…やってみる。だけど、鞭が当たれば結界は崩れるよ？またかけ直すまでに少し隙が出来てしまう」

「それでも良い。少し時間を稼いで。私、所長の様子を見てくるから」

「OK。いくよ。……さぁ…凛ちゃん行って！」

私は急いで小屋に入る。
そこには炎のような光に包まれた所長と安綱があった。

力がどんどんと大きくなっていく、所長の大きすぎる力が上手くコントロール出来ていないようだ。このままでは、所長の体がもたない。

私は咄嗟に所長の体に抱きついて、

「所長、しっかりして！所長！」
と叫ぶ。ダメだトランス状態になってる。私の声が聞こえていないようだ。

「所長、集中して！大丈夫。所長なら出来る」
私は必死に声をかけ続ける。所長からの返答はないが、私は続ける。

「大丈夫。絶対に大丈夫。……しっかりして…八雲！」

私は久しぶりに所長の名前を呼んだ。

子どもの頃から呼んでいた名前。

昔、同じような事が起こった。子どもの八雲が、自分の力を暴走させた事があった。
その時も私は必死に八雲に抱きついて、名前を呼んだ。大丈夫、大丈夫と繰り返し声をかけ続けた。

「八雲！…大丈夫。貴方なら出来る」

私は祈るように、八雲を抱き締めたまま声をかける。

するとその炎のような光が段々と、安綱にだけ向かっていった。

安綱だけがその炎に包まれる。

「…凛。久しぶりにお前に名前を呼ばれたな」

「八雲！意識は戻ったのね。良かった…。大丈夫。もう少しで封印出来る。私には…分かる」

「あぁ…もう少しだな」

そう思った瞬間、

「凛ちゃん！破られた！」
との声が聞こえ、実氏の鞭が小屋の入り口を破壊した。

私は咄嗟に八雲を守る為、氷の壁を作る。

一路も直ぐにその壁に結界を張ってくれたが、鞭がまた襲いかかった。

私は壁に冷気を送り続ける。壊されても、壊された所を瞬時に修復する。

一路も何度も、結界をかけ直してくれている。

私も、一路もそろそろ限界だ。
次の攻撃を食らうと、もうダメかもしれない。

また、実氏の鞭がしなる

「お前達！これで最後だ！」
実氏が叫ぶ、と同時に私の氷の壁が崩れる、

そして私の背後で、
「封印完了！」

と八雲が声をあげた。

私はその声を聞くと同時に、飛んで来た鞭を一瞬にして凍らせた。

安綱の力で鬼の妖力を纏っていた鞭は、ただの鞭になっていた。

「な！なんで？なんでだ！！封印出来る奴がいるなんて！」

と実氏は目を見開いて叫ぶ。と同時に一路は実氏の目の前に行き、実氏の腕を掴んだ。そして、

「さようなら、渡辺の生き残り。いや、亡霊と呼ぶ方が相応しいな。お前の無念はわからなくはないが、もうそんな時代じゃないんだよ」
と言う。
急いで実氏は目を閉じるも、その姿は老人そのものになっていた。

実氏はそのまま、糸の切れた操り人形のように、床にへたりこんだ。