なんでも相談所〈よろず屋〉で御座います！～ただしお客様は妖怪に限る～

case 鬼 ⑪

ここは帝の住むEDO城。

見上げる程の高い城壁に聳え立つ天守閣。

流石、帝の住む城だ。

私は守総に連れられ、EDO城の奥深くの大奥と呼ばれる場所に居た。ここは帝以外は男子禁制という事で私だけが此処に来ていた。

昔、昔のNIHON。まだNIHONがNIHONになる前には、領主達はたくさんの妻を娶っていた。
産めよ増やせよの時代。


今、この国でそれを許されているのは、この 帝だけだ。

大奥。
それは、帝の為に作られた妃達の居住区。

昔はここでたくさんの側室が、帝の寵愛を得る為に女の熾烈な戦いを繰り広げていたらしい。
時には命を狙うことも。

しかし、今、ここに住むのはたった2人。

正室である桜華。そして、側室である紫苑。
正室の桜華については、この守総の横に並ぶ姿を、この国の国民は殆んどが目にした事があるだろうが、紫苑の姿を見た者はいないと言われている。

正室である桜華と守総は政略結婚であった。
今時？と思われるかもしれないが、高貴な血を絶やさぬ為、そこには色々な思惑があるらしい。
守総と桜華には息子が1人いる。なので、敢えて側室を迎える必要はなかった筈なのだが、守総は望んで側室を娶った。それが紫苑だ。

紫苑は守総の寵愛を一身に受ける身。その為、誰の目にも触れさせないよう、守総が大切に囲っているとの噂だった。


私はその紫苑に会いに来た。今回の依頼者が…その紫苑だからだ。

人間の依頼は受けないと所長に言われた守総は、私を此処に連れてきた。

「紫苑、入るよ？」
守総の優しい声に、

「…はい」
とか細い女性の声が返事をする。

私は守総の後に付いて、その部屋に入る。

そこには、美しい着物に身を包み、銀色に光る長い髪に赤い瞳の…鬼がいた。彼女が紫苑。守総がこの世で唯一愛する女性だ。

『鬼女』
紫苑は鬼女だ。しかし、その見た目は鬼とは思えない程に美しい。額に小さな角が生えてなければ、鬼とは思えない。

しかしその美しさは今、禍々しい紋様に侵されていた。

最初は足、次に体、次に腕…そして今は顔にまでその紋様が現れている。

私は思わずその姿を見て無意識に、ある言葉を口にしていた。

「……これは…呪い？」