ある男の後悔

８

〈レイノルズ視点〉


階段から落ちたジェームス様は、それから２日、目を覚まさなかった。
頭を打っていた事から、最悪な状況も予想されたが、命には別状はないとの事で、とりあえずはホッとした。

事故の翌日、直ぐに状況を把握しようと、昨日、働いていた使用人を集め話を聞いた。
タイラー侯爵夫人と、リリーローズ様が邸を訪れた後、リリーローズ様が泣きながら去って行き、少し経ってから、ジェームス様が階段から落ちて来たと。
どうも、お酒に酔っていたようだったと言う話だが、その後、タイラー侯爵夫人が邸を出て行ったのを見た者が居ない。あの騒ぎの中、どうやって出て行ったのか。

私は、通用口で会った護衛の事を思い出した。あの時感じた違和感…。

それを考えていると、タイラー侯爵夫妻が邸を訪れた。

こんな時にと思っていたが、話を聞いて、昨晩の事の顛末が見えてきた。

リリーローズ様との婚約を解消し、あのマリーとかいう女を婚約者にしろと２人が喚く。
ジェームス様が愛しているのはマリーであって、２人は体の関係もあると。
そしてマリーには妊娠の可能性もあると言い出した。

私は２人を追い返した。

ジェームス様は嵌められたのだ。
あの阿婆擦れに。
あの女がジェームス様に懸想しているのは気づいていたが…厄介な事になった。

私は昨晩、通用口に居た護衛を呼び出し、半ば脅しの様に、真実を聞いた。
結局クビにしたが、命をとられるよりはマシだった筈だ。

私はローラン様に指示を仰ぎ、実行した。

本当なら、リリーローズ様との婚約は継続したかったが、あの馬鹿なタイラー侯爵が既にリリーローズ様を勘当しており、タイラー侯爵家から籍を外されていた。
調べると前侯爵夫人の実家、ベルマン伯爵の養女となっていた。
勝手な事を。もうこの世にリリーローズ・タイラーは居ない。
そこにいるのはリリーローズ・ベルマンだ。
婚約は必然的に解消となってしまった。

だからといって、あの阿婆擦れを婚約者などにする訳がない。

こちらの切り札として、あの阿婆擦れが酒に薬を盛って、ジェームス様を襲った事を公にしてやる。
しかし、これはカーライル家にとっても醜聞だ。あくまでもこれは切り札だ。


事故から３日目。ジェームス様が目を覚ました。
しかし、あの日の記憶が無かった。いや、無かったよりも質が悪い。

「リリーは？リリーは無事か？リリーが階段から落ちたんだ」とジェームス様は目覚めて直ぐに言い出した。

私も側にいたメイドも息を飲む。

ジェームス様は階段から落ちたのは、自分ではなくリリーローズ様だと思っている。…いや、そう思いたかったのかもしれない。

「きっと、あんな所から落ちてしまったんだ。リリーはもう助からなかったのではないだろうか…あぁ、可哀想なリリー」
と言って、泣き出してしまった。

あろうことか、ジェームス様はリリーローズ様が死んだと思い込んだ。
そう思う事で自分を保っていると言った方が良いかもしれない。

自分の裏切りで、リリーローズ様を失ったとは思いたくなかったのかもしれない。

私も今のジェームス様に真実を告げる事が出来なかった。それは医者も同じ意見だった。

その後、何度もタイラー侯爵と、あの阿婆擦れが邸を訪れたが、全て断った。

１度だけタイラー侯爵夫妻が私の留守中に入り込んだようだが、ジェームス様はあの女と婚約しろと言う２人に怒り、直ぐに追い出したようだった。

ちなみに、ジェームス様はタイラー侯爵家に資金援助を、今も行っていると思っているが、リリーローズ様との婚約解消後のあれは全て貸付だ。
このままいけばタイラー侯爵家は没落を免れない。

きちんとした領地経営も出来ない、無能な当主と、浪費癖が抜けない女どものせいだ。自業自得としか言いようがない。

あの阿婆擦れも、妊娠はしていなかったようだ。
しかし、あの女が男にだらしないとの噂を流す事には成功した。
もう貴族の子息とは結婚出来まい。

あの事故から１年が経とうとしていた。

ジェームス様は、今だリリーローズ様を想って、塞ぎ込んでいる。

公爵としての仕事はなんとかこなしているが、このままでは結婚し、後継を作るというもう１つの公爵としての役割を果たすことが出来ない。

ローラン様は親戚筋から、次期公爵候補の人物を探し始めた。

ジェームス様に見切りをつけているのかもしれない。

そんなある日、王家主催の夜会の招待状が届いた。

あの事故以来、ジェームス様は社交を全く行ってこなかった。

人の口には戸を立てられない。
ジェームス様は婚約者の妹と浮気した男として、貴族の中で噂になっている。本人は気づいていないが。


ジェームス様はこの夜会に参加すると言い出した。

この夜会の意味する事も知らずに。

私は心配したが、この状況をいつまでも続けるわけにはいかない。
もしかしたら、この夜会はジェームス様が真実の記憶を取り戻す切っ掛けになるかもしれない。
私はこの状況を打破する為の賭けに出た。



どうしてこんな事になったのだろう。