死にたがりの狼は薔薇の鎖で縛られる【完結】

白薔薇は狼を茨で繋ぐ３

　ああ、もう大丈夫なんだ。
　涙がどんどん溢れてくる。

「あなたが死んだと思って」

「死んでないよ。ちゃんと防御した。何かあった時の為に注意はしていて、攻撃に反応して立ち上がる防御魔法をかけておいたんだ」

　ぐすぐす泣きながらローに説明する。ローの身体を撫でながら大きな怪我がないかを探した。

「いいんです。そんな痛みはどうでも。あなたは？怪我は？」

　わき腹にぬるっとした感触があってはっとした。血が大量に流れ出してる。

「わたしは大丈夫だ。それより、この傷は」

　これはいけないと直感でわかった。手足から血が引いていく。

「剣を砕いたときにかけらが刺さった。抜けたと思うんですが」

　背中を見て、背中からも大量の出血があるのがわかった。

「抜けている。でもひどい出血だ」

　どんどん地面に血溜りが出来ていく。

　どうしよう。今のローにこの出血は耐えられない。大量の気を使い、肉体を変化させたローにほとんど力は残っていない。

　時の魔法を使おう。

　大きな魔法を使った後で、余力がないのはわかっている。

　でも……これは駄目だと頭の中で冷静な自分が告げた。一刻の猶予もないのだと。時を巻き戻し、血液を体内に戻し、傷を塞ぐ。それしかない。

　ローをターゲットして詠唱を始めるとローの耳がぴんと立つ。


　微かに微笑んだローがキスをしてきた。

　ゆっくりと絡んだ舌に、言葉を絡め取られる。

「ロー！」

　叫ぶわたしに、ローが柔らかく微笑みかける。

「それを使ってはダメだ」

　ローの身体が揺れている、立っているのが辛いのだろう。

「一度なら使える！」

　言い募るわたしにローは頭を振る。振った拍子に身体が傾いでそのままその場に崩れ落ちた。ローの身体に取りすがって青ざめた顔を撫でた。

「さっき大きな魔法をつかった。昨日の夜は沢山。完全に魔力が回復していないでしょう？」

　囁く声にはためらいもなくこの上なく冷静で、それが不安を大きくする。
　まさか、そんなわけないよね。

「でも……」

「俺はあなたがいないと狂ってしまうようだ。あの獣はあなたがいないと生きていけないから、死ぬまで暴れ続けることになる」

　わたしもだよ、わたしだって生きていけない。ローがいなくてどうやって生きて行けばいいんだ。

　咳をしたローの口の端から血が流れる。

　ローが溜息をついた。

　どんどんローは弱って行ってる。

　どうすればいいんだ。誰か教えてくれ。

　涙が溢れてローの顔に落ちる。

　離れて魔法を使おうとするのに、ローの指がしっかりと顔をつかんでそれを止める。

　ひどく静かな力のない声でローが呟く。

「メリー。俺が助かってもあなたが死ぬんじゃ意味がない。俺はどうも死にかけているみたいだし。あなたがいなくなった俺はとても危険だ。このままにしておいてくれませんか？」

「いやだ」

　どうしてそんな悲しいことを言うんだ。
　認めれるわけがないだろう。ずっと一緒だって言ったじゃないか、死なないって約束したのに。
　ローの蕩けるような銀色の目が優しくわたしをじっと見る。

「愛しています」

「助けさせてくれ」

　血を吐くような思いで叫ぶ。どうして助けさせてくれないんだ。
　こんなに弱っているのに、どうしてローの指はわたしを離さないんだ。

　ローがゆっくり首を振った。

「だめです」

　ため息まじりの声が呟く。

　ああ、いやだ。ローが死んじゃう。死んじゃうよ。

「いやだ。いやだよ、ロー」

　誰か誰か誰でもいいから。ローを助けて。助けさせて。

　どんどん時間が経っていく。巻き戻せる時間は限られているのに。
　渾身の力で動こうとしているのに、ローの指は動かない。

　どうしてわたしはこんなにひ弱なんだ。

「メリーを止めてください」

　捕まれたままで目を上げると、パトリックに抱きかかえられた王の姿が見えた。ローの指が緩んで、ぽとりと身体の上に落ちる。

　顔には色がもうない。
　目を閉じたローはぴくりとも動かなかった。

　倒れた身体から滲み出す血がわたしの服を濡らして行く。

　まだ間に合う。まだ間に合うはずだ。間に合わせてみせる。

　立ち上がって詠唱をはじめようとするわたしを父上がつかむ。

「離してください！」

　腕を振り払う。

「メリドウェン」

　戒める父上に構わず詠唱を始めようとする。

「間に合わない」

　ルーカス王がパトリックの腕の中で言う。

「そなたでは間に合わない」

「間に合わせてみせる」

「間に合ったとしてもそなたが死ぬ。そしてオオカミは後を追う。意味がない」

「わたしは死なない。ローも。死なないと約束したんだ」

「そなたでは間に合わんと言ったまでだ」

　厳然とした王の言葉に、それが真実なのだと悟った。その場でへたり込み、目をつぶった真っ青なローの顔を覗き込む。

　わたしではローを助けることが出来ない。

　絶望に叫びそうになった目の端に黒いものが動く。

　黒い衣に黒いマントの男が王とパトリックの足元に跪いた。

「お呼びですか、我が君」

「遅いぞ、エドワード」

「申し訳ありません」

　エドワードと呼ばれた男が頭を上げると、黄色い鷹のような目がなんの感情もなしにわたしたちを眺める。

「どう見る？」

「絶望的ですが」

「お前の力を余すことなく使うことを許す」

「王をお守りする力を残さずに、ですか」

「わたしがパトリックに抱かれている意味を察しているのだろう」

「おめでとうございます」

「我が命ずる。オオカミを救え」

「御意」

　ふらりと男が立ち上がって、わたしの肩に触れる。

「メリドウェン様、あなたの中の気をいただいてもよろしいですか？オオカミから気を受け取っておいでですね？」

　ローの気。愛しあった夜の記憶が鮮やかに脳裏に浮かぶ。ローの指先から流れる快楽の波。あれがまだわたしを離れずにいるというのか。その想いとしてわたしを離れずにいるのか。

「なんでも使えるものがあったら使ってくれ」

　ローが助かるならなんでもいい。命も魔力もいらない。

「痛みますよ」
「構わない」

　魔方陣がわたしの周りに浮かぶ。

　皮膚に縫いこまれた何かを剥がすような痛み。悲鳴をあげそうな痛みを唇をかんで堪えた。自分の体から何かがすうっと抜けていく。
　それはエドワード殿の指の先に吸われてくるくると銀色の小さな玉になった。

「とても少ないですが。これを増幅します」

　銀色の玉の周りに魔方陣が浮かび、詠唱と共に大きくなる。大きくなった銀色の玉をエドワード殿がローの胸に置くとぎゅっと打ちこんだ。

　ローの体が大きく跳ねる。

「これで少しだけは持つでしょう」

　蝋のように白かったローの顔色が少しだけよくなった気がする。

　助かるのか。心に灯りが灯る。

　エドワード殿がローの体に触れて頷く。

「私達もなにか、助力出来ることがあれば」

　学園長のマーカラム先生が医療師のボールス師を連れて近づいて来た。

「助かります。メリドウェン様に時の魔法を使っていただきたいのですが、魔力の供給や増幅の出来る方はおりますか？」

「わたくしが供給いたしましょう」

　マーカラム師が進み出る。

「わたしが祝福を与えよう」

　父上が涙目のわたしを見下ろす。

「済まなかった、メリドウェン」

　父上の魔法が体を包む。祝福──魔力の時間ごとの回復の魔法だ。

「ありがとうございます。父上」

「お前の愛を素直に認めることの出来なかった父を許せ」

　頷くわたしに父上の腕が伸びる。立たせた私を軽く抱きしめるとすぐに離した。

「始めてください。メリドウェン様。決して無理はしないで。この血が戻るほどの時間で構いませんので。そこからは私が治療を行います。ボールス様もお手伝いいただけますか？」

　ボールス師が頷く。

「お互い魔力を使いすぎぬように致しましょう。何一つ取りこぼさぬことが肝要です」

　エドワードが静かにわたしを見る。魔力に頼りすぎるなと諭されているんだ。わたし達は砦なのだ。戦う者を守り救う砦でなければならないのだ。

　頷くと立ち上がり息を吸い込むと詠唱をはじめた。

　この幸運を逃すつもりはない。必ず助ける。助けてみせる。

　ぐるぐると広がる魔法陣。

　魔力が急激に吸われるのを感じる。父上の祝福だけでは足りないかもしれない。チ、チ、チと器の底が沸きだすものを吸って底をさらう。

　その時、魔力が注ぎ入れられるのを感じた。マーカラム先生だ。

　心の中で感謝しながら詠唱を続ける。

　時間が巻き戻っていく。

　足元に溜まった血が徐々に小さくなる。
　半分。三分の一。四分の一。

「もうよろしいです」

　エドワード殿の声に詠唱を止める。

　ふさがっていない傷口からまた血が溢れ出した。ローの体に手をかざしたエドワード殿が音の高低を発すると指を鳴らした。

　陛下の魔法はこの人が？

　矢継ぎ早に魔法がかけられていく。その度にローの出血は治まっていった。

「体力の回復をお願いします。ボールス殿」

　最後の魔法を唱え終わると、エドワードが立ち上がる。

「お任せください」

　今度はボールス師が魔法を詠唱しはじめた。ローはぴくりとも動かない。目は閉じたままで顔色も悪い。

　ダメなのか？

「傷は治療しましたが、気が失われすぎているので、簡単には目を覚まさないでしょう。まだ安全とは言えません」

　エドワード殿が静かに言う。

「増幅することはできないのですか？」

「増幅は掛け算ですから。元になる部分が一ではいかんともしがたい」

「どうにか……」

「先日、魔力の枯渇を経験されたと伺っておりますが、今の状況はそれに似ています。本来、オオカミ族は頑強で、自然の治癒力も大きい種族ですが、先ほどの戦いで大量の気を放出しすぎました。
　先ほどいただいた気の力が呼び水となれば、回復は早いと思うのですが……回復し始めるまでには時間がかかる」