少女たちの春［第２部］

彼女たちの２４歳～鴫野芹菜編～

５ 仁朗の誠意にほだされて、関係が進展する

　仁朗の仕事が休みの日に二人で買物をして、その帰りに芹菜は家に誘った。母親は出掛けていて、夕食を一緒に食べようという事になっていた。
「ねえ、仁朗。私が２年前に言った事覚えてる？」
「ああ、痩せるってことだよね。あと５キロだけど、ここからが大変だよ。」
「よく頑張ったね！これまでの御ほうびをあげるね！」と芹菜は言って、彼に跳び付きキスをした。彼は呆然と立ち尽くし、真っ赤な顔をしていた。
「び、びっくりした！芹菜がキスしてきて…すごく感激！」
「仁朗の私への気持ちは変わらないんだよね。だから、キスしたの。」
　それから彼は頻繁に芹菜の家に来るようになり、二人は母親の前でも平気でべたべたとするようになっていた。
「あなたたち、仲がいいわね。うらやましいわよ。ねえ、仁朗さんが良ければ、この家に住めば良いじゃない。芹菜はまだ学生だから、結婚はまだだけどね。」
　母親がいきなり切り出してきて、二人は動揺していた。
「ママ、何を言い出すのよ。仁朗さんに失礼だよ。」と言うと、
「お母さんと芹菜ちゃんが良ければ、僕は一緒に住みたいです。」と彼は答えていた。自分から言い出せない不甲斐なさはあるが、それが彼の良い所なのかと思う芹菜であった。

　仁朗が引っ越して来た晩、芹菜は彼の部屋にいた。誠意ある態度で接してくれる彼に対して、どうしても話して置かなければならない事があった。
「仁朗さんは私の過去を知っていて、そんなだらしない私が嫌じゃないの？」
「過去は過去でしかないよ。僕はずっと芹菜ちゃんが好きだった。男に誘われて付いて行く芹菜ちゃんは嫌いだったけど、だまされて汚された芹菜ちゃんが可哀そうで、僕しか救えないと思っていた。今こうして僕のことを思ってくれるだけで幸せだし、これからも好きでいてほしいから。」
　彼の優しい言葉に、芹菜は涙をこらえていた。
「こんな汚い私で良いなら、抱いてほしい！私も仁朗さんが欲しい！」
　芹菜が彼に抱き付いてキスを求めると、彼は包み込むように抱いていた。芹菜にとって、24歳にして初めて知った愛される事、愛する事の喜びであった。