すれ違う恋の行方〈高校編〉

第２章 梅枝七海（16歳）＝赤西亮伍（18歳）

§7 気楽な男友だち

　彼と軽口を叩きながら、チェーン店のカフェに入った。そこで私は、両親と喧嘩けんかした事や家の事情について話をした。彼を目の前にすると、冗談を交じえた遠慮のない会話ができた。
「俺も同じだよ。親父に店を継げと言われて、いつも喧嘩ばかりしてるよ。そんなの俺が決める事で俺の自由だと言うと、『高校に行って遊んでいられるのは誰のおかげだ』みたいな事言われて、遊びにでなく勉強しに行ってるんだと言い返すと、『うるさい、親の言うことを聞け』で終わりになる。」
　私の悩みに合わせて話しをしてくれて、彼の気遣いが嬉しかった。
「それでも、親父の気持ちも伝わってくるんだよな。だから、今は養ってもらってる立場だからと思って、あんまり抵抗するのは止めてる。高校出て、自立して、鮨屋を継ぐか継がないか分からないけど、親父に自分の意志を伝えようと思ってるんだ。」
「偉いね、白石君のことを師匠と呼ばせてもらいます。わたしも反抗ばかりして、恥ずかしいな。『長いものにはまかれろ』と言うしね。」
「なに？長い巻きずし？」と返す彼に、大笑いしてしまった。
「やっぱ、白石君は馬鹿なの？師匠は取り消し！」
「それはいいけど、その白石君という呼び方は何か他人みたいでよそよそしいし、付き合ってる者同士、もっと親しみを込めた呼び方がいいな！」
私のすきを見て、彼はとんでもない事を言っていた。
「白石君とは他人だから！付き合ってもいないから！」
「まあまあ、落ち着いて！梅枝は、梅ちゃんでいいか。それなら、俺は冬馬だから、とうちゃんか。何か変だな、冬馬で良いか？」
　
　彼に押し切られる形で、梅枝は梅ちゃんに、白石君は冬馬君になった。会話は途切れる事なく、1時間余りが経っていた。帰り際には、七海から「相談に乗ってくれたお礼」という事で、連絡先を交換し合った。
　家に帰ると、両親が待ち構えていた。七海は体裁が悪いばかりか、自分の衝動的な行為に自己嫌悪に陥っていた。
「ごめん！遅くなって。」と言葉少なに言うと、
「心配させるなよ！まだ８時前だから、門限までは数分あるし、いいよ！」と父親は、私をとがめようとしなかった。
「さあさあ、お腹空いたわね。ご飯できてるから、食べましょ！」と言う母親の言葉も、私の胸に響いた。自分勝手な私の言動を受け入れてくれて、暖かく迎えてくれる家が好きだった。私の小さな反抗心は、両親、家族という大きな庇護の中に吸い込まれてしまった。私を守り育ててくれたこの家から、巣立つのはもう少し先のように思った。