唐紅の華びら

お なじ未来をのぞんでいるはずなのに

次に目覚めたときには、布団の上だった。

夢だったのかと、思った。
夢ならば、どんなに良かったか。


だけど、残酷なこの時代は、夢見ることすら許してはくれない。
大きく溜息をついて起き上がれば、伊藤がそっと俺の身体を支えてくれた。


「目が、覚めましたか」

「ああ」

「お身体は…、大丈夫ですか」


その声に、つと違う響きが含まれていると思った。
だから、伊藤の顔を見上げた。

じっと見つめた伊藤の顔が、歪んでいる。
その手に、俺の刀があるのを見て。


ああ、あれは―――夢じゃなかったのだな。
そう、ひしひしと感じた。


「ああ、いけるよ」

「本当ですか」

「ああ」


瑠衣を殺すのは。
殺していいのは、俺だけ。

だって、瑠衣を自由にできるのは、


「―――俺だけ、だからな」


はは、と乾いた笑いを零しながら、辛そうな顔をした伊藤から刀を受け取る。


「――なんでお前がそんな顔すんだよ」

「だ、だって――」


伊藤は、俺に刀を渡すとき――涙をこらえるような、痛い顔をした。


「何も言うなよ、平気だから」


口ごもる伊藤に、牽制をかける。


俺は平気だ。平気だ。――――平気だから。
言い聞かせ、虚栄を張る。ただ、ひたすらに。

そうでもしていないと、気が狂ってしまいそうで。
だけど、伊藤は俺の代わりに、ぐっと拳を握って、辛そうに言葉を吐き出す。


「瑠衣さんは……晋作さんの、大事な、お人じゃないか………っ！」


眉を諫めて泣くのを堪える表情をした伊藤からは、俺の事を本当に気遣う様子が伝わってきて。
揺らぎそうになる。

甘えたくなる。
――泣きたく、なる。

込みあげてくる気持ちを、飲み込むように、ごくりと喉を鳴らした。


「大丈夫だから」


ああ、俺は幸せ者だな。しみじみ思う。
こんな顔をして、俺の心情を慮ってくれる人が、傍にいるんだから。


だから、護らなくちゃな。この世界を、この場所を。


けほ、と残った咳を追い出す。
憂いを共に吐き出すように。