唐紅の華びら

と もだちのように肩を並べて

次の日。しなくてはならないことを終えて、瑠衣の部屋に向かっていた。

途中、瑠衣が見ては喜んでいた花を摘んでいこうと思い立つ。
手折る時、瑠衣がどんな顔をするかな、などということばかりが脳裏に浮かんできて。

無駄に、テンションが上がったから、無意識のうちに早足になって。
そして、瑠衣のいる場所へ辿り着く。


「瑠衣」


いつものように、がらりと、扉を開いた。
けれど、いつもなら部屋の真ん中で膝を抱えている瑠衣は、何処にもいなくて。


ばらり、摘んできた花が畳に散らばる。
水気の無くなった茎は、しなりと歪んでいた。


おかしい。
直観的に、そう思う。


見つけろ。何かが、残って居るはず。


いつも、自分は瑠衣に言い聞かせていた。
もしも狙われるようなことがあれば、何か分かるようにしていけ、と。

じっと部屋を見る。
ふと、違和感を感じて、もう一度その場所を見た。


それは、食器などを閉まっている小さな戸棚。
いつもなら閉まっているはずの棚が、僅かに開いているのを見つける。


焦りに増してくる鼓動を深呼吸することで抑えようとする。

開いた先には、白い小さな紙。



「――――っ！？」



そこには、たどたどしい平仮名で書かれた、一文。




―――くらにいれられる、たすけて。





「――――っ、瑠衣！！！！」


駆けだす。この付近の蔵の場所を、脳裏で思い出す。

懸命に、近道を頭で探る。


だけど―――――瑠衣、瑠衣、瑠衣。
お前の笑顔しか―――ただそれだけしか、頭に浮かばない。


ひたすらに、走り続ける。



「畜生！！！」



俺は如何して―――何故、こんなにも弱い。

一番に護りたいものが、護れない。
こんな事で……世界を変えられるはずが無かろうが。


自分の不甲斐なさに、嫌気がさす。
護りたいものを作ってはいけない、そう思っていた。


だから、瑠衣は俺の所有物。いつだって此方から解放することができる、なんて。
そんなことを思っていた俺がちゃんちゃら可笑しい。


奪われて漸く気づいたんだ。
瑠衣は――――俺にとってなくてはならぬ存在だと。


なあ、馬鹿瑠衣。
俺は、お前に、お前の色に―――染まっちまったよ。


はは、と切れ切れの息で笑う。
汗が、口の中に入る。


酷く、塩辛い。