唐紅の華びら

桜樹璃音

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ろ　うそくの灯をともし

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空が白んで来たとき。
漸く、女を解放した。

その腕を解放した途端、ばっと距離をとる女。
部屋の隅にしゃがみ込み、膝を抱えた。

「……っ、く、ふっ、ひっく…………」

「………」

泣くんかい。
いやまぁ、そりゃ泣くだろうけどよ。

覚悟してきたんじゃねぇのかよ。

「あー、……おい」

「…………」

ガン無視。
まぁ、そうだよな。

何の慰めにもならないと思うが、風邪は引かないようにと、そっと羽織をその肩にかけてやれば、びくりと怯えるようにこちらを見る蒼。

「………悪かったよ」

「っ」

ぽん、とその頭に手をのせる。

「慣れない場所でこんなことして、悪かったな」

「………優しい」

「あ？」

此奴は何言ってんだ？

「優しい？馬鹿じゃねぇの」

あんなことをされておいて。
頭わいてんじゃねぇの。

「貴方は―――優しいのね」

罵倒されても、同じ言葉を繰り返す彼女。

単純に、興味がわいた。
面白いことのない日々に、一ミリのスパイスが降ってきたような。

そんな気持ちになったから。

「俺が、名をやろう」

「え？」

きょとんとしてこちらを伺ってくるその様子に、知らず知らずのうちに笑みが零れる。

「瑠衣―――お前は、今日から、瑠衣だ」

「るい？」

「そう、瑠衣」

久方ぶりに笑っている自分。可笑しいと思う。馬鹿げていると思う。
だけど―――ここで出逢えたのは、何かの運命だと思ってしまう。

ちゅ、と唇を軽く啄む。
目を白黒させて驚く、その姿が妙に可愛くて。

「喘いでいる時とは全然ちげぇのな」

「？」

「あー、分からねぇのか？　やられてる時はもっと色っぽいのにな、って」

「っ！」

意味が分かった途端に頬を赤らめる。

「ふ、」

思わず声を出して笑ってしまった。
こんなに和やかな気持ちになるのは、久々だった。

「瑠衣」

名を呼んで、手招きすれば、そっと距離を縮める瑠衣。

「高杉様」

様付で呼んでくる瑠衣の腕を掴んで、すっぽりと自身の腕の中におさめた。

「あー、それ。やめろ。俺は――晋作」

「しんさく？」

「そう、晋作だ」

こうして、瑠衣はこの日から、事実上、俺のものになった。

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