唐紅の華びら

も しも世界中の人々が

その女との出逢いは――最悪のタイミングだった。

おれが丁度、倒幕の意思に長州一帯を固め始めた、その最中だった。


粛清されそうになり、逃げまくり。
漸くもう一度長州に戻ってきた。


勿論、命懸けで戻ってきたのには、理由があった。
藩を倒幕一色に纏める。それを成し遂げるために、俺はこの地に戻ってきた。

倒幕にするにあたって、俺は何をしたのかって？
藩の人に呼び掛けた。それだけ。


「我こそは、と思う者は集え！！」


期限を決めて、その場に集合するようこそこそと触れを出したのだ。


「高杉さん～、これ、大丈夫なんですよね……？」

「大丈夫かなんてしらん」

「はぁぁ！？　あんた、自分が何者か分かってんですか！？　この場所に誰かが幕府恭順側のやつを連れてきたら終わりですよ！？」


弟分の伊藤俊輔は、びくびくと怯えながら。
だけど、何時でも、俺の傍にいてくれる、そして俺を叱り、励ましてくれる――そんな男だった。






約束の日。
恐怖で震える伊藤とともに、俺は約束の場所へ向かった。


そこには。


「高杉さん！　待ってました！！」

「戻ってきてくれたんですね！」


そう、温かい声をかけてくれる、長州男児が、80名ほど。

まさか、これほど集まるわけはないと思っていた俺は、驚きに目を丸くした。


「高杉さん…………！」


伊藤も横で、歓喜に打ち震えている。


自分の中で、何かが。
音を立てて、色付いてく、そんな気分になった。


「これよりは！！！！」


叫ぶ。
想いのままに、言葉を零す。


「長州男児の腕前、お目に懸け申すべく！！！！」


うぉぉぉぉと、士気の高まる俺たちは、そのままのノリで何と。


80人対2000人。
この命知らずの馬鹿げたクーデターを、成功させた。


それにより、長州藩内は倒幕一色に染まる。
その頃の事だった。俺が、あの女に出逢ったのは。


「高杉様……」

「あ？」


俺が屋敷で座っているだけのところに、ちょこまかと歩いてくる人達が多くなった。

それは、皆、今まで恭順側についていた人だった。
自分達に歩がない―――そう思った幕府の犬どもは、途端に旗を翻して、俺に縋るようになったのだ。