ただ儚く君を想う 弐

第5章 本当の気持ち

第16話

「歳三」



ぎゅっと拳を握りしめて、その名を呼ぶ。



「……何だ」

「私、っ、」



心臓がこれでもかという程に居場所を主張する。心が爆発してしまいそう。



「……璃桜？　どした、」

「好き」



我慢し続けた気持ちを、隠し続けた想いを、言葉に当てはめて唇から落とした途端、透明な感情が世界を滲ませる。

慌てて俯く。零れそうになった雫が落ちないように、精一杯目を見開く。

ツン、と鼻の奥が痛む。ぐっと歯を食いしばった。



「…………好き、なの。歳三の事が、」



堪えきれずに、一粒、溢れる。

そのまま自由落下した涙は、握り締められた私の手の甲にぱたり、と落ちる。

睫毛を超えて転がり落ちた涙の粒は、音を立てて私の目から零れて行く。



「……璃桜、」

「何も、言わないで……っ」



歳三の言葉を涙でぐちゃぐちゃな声で遮った。

聞きたくなくて。

その言葉の先を、知ってしまったら、きっと私は諦めなくちゃならないから。




「……歳三は、こんな事を言われても困ると思ったんだけど、でも、」



顔が、上げられない。

私の言葉を守って、何も言わずにいてくれる歳三に向かって、じっと俯いたまま、私は言葉を紡ぐ。



「……ごめん、歳三」



好きになってしまって。貴方を困らせて。



「好きだって、言ってくれなくてもいい。恋人らしい事なんて、何も、要らない。……でも、でもね、」



嘘つき。

本当は、誰よりも、好きだと言って欲しい。
何よりも、大切だと言って欲しい。

ぎゅっと目を瞑った。

弱虫な自分の言葉で抉られた、自分自身の胸の傷から目を背けて、無かった事にした。



「……私、それよりも何よりも……歳三の小姓でいたいの。……今までもずっと、迷惑しかかけてないかもしれないけど、」



貴方は、私を照らす太陽で、私は貴方に照らされる月で。

太陽も月も、同じ空に掛かることが出来る。
同じ場所から、同じものを見ることが出来る。



だから、――だから。



「……これまで通り、私を、使ってくれる？」





そう、涙で濡れた言葉を落とした、刹那。

ぐいっと腕が引かれる。バランスを崩した私は、歳三の腕の中に閉じ込められる。

ふわりと、煙草の香りが鼻を掠める。歳三の髪が、私の頬を撫でる。



「馬鹿野郎」

「っ」



耳元で囁かれた言葉に、胸が締め付けられるように痛む。ああ、私の心は、もう傷だらけだ。




「……いつ、俺が、お前を嫌いだって言った？　迷惑だって言った？」

「……とし、」

「前に言ったろ、俺は、お前と同じ道を見据えたいって」



何処か切ない声の輪郭が、私の耳朶を満たす。

チッ、と小さく舌打ちをした歳三は、何処か吹っ切れた様に、私の事を強く抱き締めた。

感じた事のない力加減に、息が止まる。心が、揺れる。

その名を呼ぼうとして、唇から薄く息を吸った、刹那。



「こんなに大事にしてる小姓、手放してたまるかよ」



その一言に、は、と吐息が零れた。

もう駄目だった。一度止まった涙腺は、再び決壊して、睫毛を濡らす。

歳三のその言葉は、私が貰える、最上級の誉め言葉だった。

ぼろぼろと泣き続ける私の頬を、歳三の指が滑る。感情の雫を拭う。そのまま顎の輪郭をなぞる様に頤をとった指に、くい、と上を向かされた。



「……っ」



目が、合った。

行灯の鈍い光に照らされた歳三の漆黒の瞳の中に、琥珀色の瞳を涙で潤ませた私の顔が映り込んでいた。

じっと私の事を見つめて、そして、歳三は一つ吐息を零して、言葉を紡ぐ。



「璃桜」

「歳、三……？」



私を呼んだ声の輪郭が、酷く、切なくて。思わず、名を呼び返す。



「俺には、……忘れられねぇ、奴がいる」

「……うん」



それはきっと、いつか私が見つけた、あの朱色の髪紐をくれた、“餓鬼”。



「そいつが、俺を見つけたら、……ちゃんと、言ってやるから」

「……うん……？」

「……阿呆。……何で、だよ……っ、」



聞き取れないほど小さな声でそう言った歳三は、そのまま、ぎゅう、と私を抱き締める。

強く、強く。



その哀しみに染まった声色に、その言葉の意味を聞くことも叶わず、何も言えずにただ歳三を抱き締め返す。

その背に腕を回して、必死に腕に力を込めた。

ふっと行灯の光が途切れて、部屋は宵闇に染まる。

そんな私達を闇に紛れさせながらも、じっと、夜は過ぎていく。

ああ、このまま一つになってしまえたら良いのに。そうしたら、もう二度と貴方を困らせる事など無くなるのに。

真っ暗な闇の中、歳三の腕の温もりを感じながら、ひたすらに、そう思った。