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第4章 歴史と現実
第31話
しおりを挟む「あの、失礼いたします……」
優しい声が、私たちの動きを止める。
振り返れば、そこには珠のように肌の白い女の人が立っていた。
「あ、お梅さん」
「……!?」
左之さんの言葉に、目を見張る。
これが、あの有名な、お梅さん。芹沢さんのお気に入りの女の人。
この時期だと、彼女はもう、菱屋さんのお妾さんになっていただろうか。
「芹沢せんせはいらっしゃいますか?」
「あ、はいっ、いると思います……けど、」
「あ、俺、呼んでくるから、お梅さんは上がっててくれ」
左之さんが濡れた手もそのままに、八木邸へと移動していく。
「お梅さん、どうぞこちらへ」
「あら、今日の夕餉は、煮付けですか?」
「あ、はい……」
そんな話をしながら、客間へ通す。
畳の上にそっと正座した彼女は、とても美しくて。
「お梅さんって、ほんとにキレイ……」
思わずそう言ってしまった。
「……うふふ、ありがとう。ところで、貴方のお名前は……?」
「あ、沖田璃桜と申します」
「沖田? 総司様のご兄弟であらせられるの?」
「はい、弟です」
最近、嘘が上手になってきた……気がする。
「あら、そうなの。私は梅と申します。もともとは島原で芸妓をしていたの。今は、菱屋の旦那様に貰われているの」
「そうなんですね、でも、どうしてそんな方が壬生浪士組に?」
この時期の壬生浪士組は、増えた隊員や、洗い替えの分の大量の隊服を注文している。
注文を受けた先は、四条堀川の呉服商、菱屋太兵衛。
勿論こんな貧乏団体に、それだけのお金を払うことはできないから、筆頭局長の芹沢鴨名義でつけにしているはず。
史実通りなら、菱屋は、取立てに行った番頭さんが、芹沢さんの恫喝を受け続けて、途方に暮れている。
現に、歳三や山南さんが、頭を抱えて芹沢さんの愚痴を言っている姿も、もう何度も見ている。
歴史が変わっていなければ、これが、お梅さんが来ることになった理由。
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