ただ儚く君を想う 弐

第4章 歴史と現実

第27話

一般的にそれは、恋人や愛しい人に抱く感情と、それを伝える手段。

けれどそれは同時に、女だとか、護る対象に抱く愛情も含まれている気がする。

そして、残念ながら、歳三の想いは――きっと後者だということも。

だって、私は、やっぱりただの小姓。居候。

私は、同じ立場が、同じ目線が、同じ志が―――――喉から手が出るほどに欲しい。

涙が一粒、ころりと頬を転がった。笑いすぎて、涙腺が緩まっているせいにした。



「……あーあ、そうちゃんが笑わせるから、涙止まんなくなっちゃったじゃん」

「たまには泣くのだって、いい事だよ。……あ、そういえば、俺、為坊と遊ぶ約束してたんだった！　じゃあ、璃桜ご飯づくりファイト！」



そう私に激励の言葉を残し、じゃーねー、と手を振りながら、そうちゃんは勝手場から退出した。

入れ替わるように、やってきたのは、今私が一番会いたくない人。



「璃桜」

「歳三」



さっきまでの雰囲気は何処かに消えて、いつも通り粋な立ち姿。

夕陽に照らされた鬼の副長様は、此方を見据えた。



「さっきは、悪かった」

「え……？」



その言葉に、心がパキンと割れたような気がした。どうして、私は謝られているの？

歳三の言葉で思い出したかのように、指が無意識のうちに唇をなぞる。



「おい、唇腫れるぞ」

「……っ」



貴方がそれを言うの。



「……歳三の所為なのに」

「あ？」

「何でもないっ」



あーあ、こんなことしたいわけじゃないのにな。

でもね、こうやって誤魔化してなければ、心が壊れてしまう。



「で、……何が、悪かった、なの」



全身全霊で作り出した平常心を気配に装備して尋ねれば、ぎゅっとその眉根に皺が入った。



「……最近、仕事忙しかったろ」

「うん」



何、その言い訳口調。もっと堂々と言ってよ。



「だから……まぁ、女をめっぽう遠ざけてた代償が来ちまってよ」



つまり、―――つまり。

貴方は、女なら誰でも良かったって、そういう事。

誰が目の前にいても、あんな風に。そう思って、頭が真っ白になった。