ただ儚く君を想う 弐

第4章 歴史と現実

第7話

そして、見つけたことがある。

彼―芹沢鴨は、策略などを巡らせずに、自分の意思を貫く男だということ。

逆に言えば、自分の意思に反することは絶対にしない。

それが良いことだろうが、悪いことだろうが。

自分が、思うように、動く。
それが、芹沢鴨という、男。

彼が、何を考えて生きて生きたのか。
そして、何を考えて生きていくのか。

そんな芹沢鴨という人物に、少し、魅かれている。

思ったことを、曲げないという点では。

何処までも、何処までも。

彼は――武士だ。



「何故」

「……芹沢さんの、曲がりのない部分に、憧れている、からです」

「……ほう？」



私の答えに、面白そうに眉を上げる芹沢さん。



「貴方は―絶対に、曲げない。それが一般的に悪いことだとしても」

「……璃桜。お主……」



私の言葉を聞いて、少しだけ口角を上げた彼は。



「………我が何をしたいのか、わかるやつは、お主だけだ」

「え」



思ってもみない言葉に、眼を見開く。

そんな私を見て、彼は言葉を続ける。



「如何にも、我は本日、大和屋へ向かい、焼き討ちにする」

「……焼き討ち……」



やはり、芹沢鴨の考えていることは、私の理解の範疇を超えている。

人の気持ちをぜんぜん考えていない。

だけど。



「……焼き討ちではなく…もう少し、穏便に行きませんか」

「何」



意見した途端、ぐにゃりと視線が曲がる。

心が、折れそうになる。

引きそうになる気持ちを奮い立たせて、言葉を紡ぐ。



「……取引、しませんか」

「ほう」

「……大和屋に、私が金を持ってこさせます。だから、注意喚起ほどにしてもらえませんでしょうか」

「お主に、それができるのか？」



やれるかやれないかではない。



「やります」

「……面白い」



そう、芹沢さんならそう言うと思ってた。

ここまでの言葉を引き出せれば、こっちのもの。



「……では、今日の酉の刻限までに、金子を用意しますので」

「……ふん、精々、奮闘すればよい」



できるなどと微塵も思っていないような口ぶりに、悔しさを覚えて、ぎゅ、と唇をかみしめる。



「……失礼します」



ぱたん、と襖を閉めれば、途端、どっと吹き出す汗。

一つ目の関門をクリアした、と思って、自分の部屋に戻ろうとすれば。