ただ儚く君を想う 弐

第4章 歴史と現実

第4話

「……おめぇ、今日はここにいろ」

「………なんで？」

「そんな状態で仕事なんてできるのかよ」

「……できるよ」



できるできないじゃない。

していないと、心が壊れそうなの。

此処にいてもいいっていう証が、消えてしまいそうで。

酷く、怖いの。



「……無理すんなよ」

「……ありがと」

「………」



布団から出ようとすれば、無言で差し出された掌。

熱をもった人の掌に、こんなにも安心感を覚えるのは、如何してだろう。



「……頑張ってこいよ」



そう言って私を立ち上がらせた後、自らの仕事を片付けようと文机に向かう歳三。



「……はい」



何故だかそれが副長命令のように感じて、敬語で返事をする。

そのまま手拭いをもって井戸へ向かう。

外に出れば、じわりと湿気た生暖かい風が吹き付けてきた。

ぱしゃり、と井戸の水を顔にかけて、手拭いで拭う。

冷たさに、目が覚める。
漸く。

こんなところでくよくよしてらんない。
仕事はたくさんある。

洗濯に、裁縫に、掃除に、ご飯の支度。
目の前に積み重なっていることを、一つ一つ。

ただ、片付けるしかない。

目まぐるしく動き回っていれば、はじめのうちは遠慮がちにしていた隊士たちも、何時ものように雑用を言いつけてきて。



「璃桜さん！　これやって！」

「璃桜！　服やぶれた！」



休んでいた分の仕事もあって、てんてこまい。

そんなこんなで、一息つけたのは、そうちゃんに呼ばれた時だった。



「璃桜、ちょっといい？」

「はーい」



勝手場でご飯の支度をしていた時に、呼ばれて入口を見れば、ちょいちょい、と手招きするそうちゃんと平ちゃん。



「はい」



手を拭きながら近づいて行った私に、差し出される甘味処の袋。

かさかさと音を立てて開かれたその袋の中には、まあるいお饅頭が二つ。



「……これ、」



どうしたのか聞こうと思ったら、それより先にそうちゃんが口を開く。



「見回り行ったときに、たまたま、この甘味処を通りかかったんだよね！　そしたら、ね！　平助！」

「あー、璃桜ここの饅頭好きだろ！　総司と一緒に買ってきたから、元気出せよ！」

「買った……？」

「あ、平助、それは言わない約束だったじゃん」



もぅ、と膨れるそうちゃん。



「あ、璃桜聞かなかったふりしてくれ」



照れて頬を赤らめる平ちゃん。



「……ありがとう」



二人の優しさが、身に染みる。

私は、あれだけ呼びかけてくれた二人に返事もできなかったのに。