ただ儚く君を想う 弐

第3章 史実

第22話

「……勝手に、するよ」



だって、貴方がいなくなってしまう未来なんて、耐えられない。

守れる可能性が少しでもあるのなら、守りたいと思う。

屯所までの道を、駆ける。

もう一度、頬を雫が伝う。

優しい貴方が掛けてくれた、羽織の袖で、ぐっと拭う。

全ての感情を拭い去るように。

今必要なのは、事実を見極める力。

屯所に戻って部屋へ足を運ぶ。

その間も、思考は止まらない。止めない。


この事件は、平成では。
芹沢さんが、お気に入りになったあぐりを奪うために、愛次郎くんを殺すように佐伯に命じた、というのが真相ということになっている。

それを見てしまったあぐりが、舌を噛んで死に、愛次郎くんの後を追ったことになっている。

けれど、その真相は？
今の所、芹沢さんの影は一ミリも出てきていない。

なぜ、芹沢さんが出てくる？



「……それだ」



芹沢さんが、この事件に関わったと記録されている理由。

それが分れば、ひも解ける気がする。



「佐伯と、芹沢さんの関係性……」



実際の所、私は歳三の小姓と新人隊士たちの指南役。

後は、ご飯を作るくらい。

だから、関わりのない人もたくさんいる。

女だってばれないようにしているからなおさらだ。

佐伯又三郎も、関わりのない人のうちの一人。

それなりに腕は立つようだけれど、いつも飄々としているイメージがある。

時々、にたりと笑う笑顔がどこか恐ろしい印象を持っているけれど、どういう人なんだろう。

それを少し探らないと……。

部屋へ着いて襖を、たん、と閉める。

部屋に敷かれたままの布団のせいで、ふわりと鼻を掠める歳三の煙草の香り。

背を向けられた時の、そっけない言葉が蘇ってきて、涙が零れそうになったけれど、そんなことしてられない。

だって。

佐伯は、

―――――――――殺される。

歴史が変わらないのならば。

今から8日後。
8月10日に、芹沢派によって殺害されるの。

だから、その前に、どうにかして突き止めたい。

愛次郎くんが、殺されなくてはならなかった理由を。