ただ儚く君を想う 弐

第3章 史実

第14話

「馬鹿璃桜………！」



その言葉と共に、血の雨が降り注ぐ。
ばたばたと、袴に、腕に、髪に、顔に。



「英雄の登場だぜ」

「もう、駄目じゃん、この場所にいたらいつでも危険はそばにあるんだから」



見知った動きと、声に、はっと顔をあげた。

血しぶきを浴びて歳三に加勢しているのは、そうちゃんと左之さん。

３人の手にかかれば、あっという間に片が付いて。
私はまた、何もできずに、ただ足手まとい。

残されたのは、黒の死体と、土煙と、深紅の水たまり。



「助かった、わりぃ」



ザン、と大きく振って、刀から血を落とす歳三の感謝の言葉に、左之さんとそうちゃんも刀を拭いながら返す。



「まぁ、これが俺たちの仕事ですし」

「土方さんも良くやりますねぇ」

「ああ、…………っ！」



二人の言葉に頷いたと思ったら、いきなり思い出したように私に向かって来る歳三。



「璃桜！！！！　この馬鹿！！！！！」



ぱしん、音と同時に頬がはじけた。




「土方、さん！」

「おい、ちょっと、やり過ぎだ…！」



ひりひりとした痛みと、叩かれたという現実が後から追いついてきた。
そうちゃんと左之さんの慌てる声も届かず、歳三はなぜか私を睨みつける。



「如何して走らなかった」

「………」

「俺は、言ったよな。走れって、そう言ったよな」

「………」



頑なに黙ったままの私の方を掴んで揺らす。

その強さに、そうちゃんが歳三の腕を掴んで、言った。



「璃桜は何も知らなかったんですよ！　やり過ぎです！！」



その言葉に、ふっと。

ある考えが、浮かぶ。



「…………ねぇ、如何して私と出かけてくれたの？」



じっと、歳三の瞳を見つめる。

ねぇ、何か言ってよ。
はしゃいでいた私が馬鹿みたいじゃない。



「っ、えっと」

「璃桜、あのな、……」



そうちゃんと左之さんがたじろいでいることから、考えは確信に変わる。



「知ってるよ」



すぅ、と一息に言葉を押し出す。



「おとり、でしょ？」



最近は、長州の人たちが出てきているとの噂は、壬生浪士組にも入ってきていた。

そんな時分に。
壬生浪士組の、土方歳三。

そう、こんな大物が着流し姿で街にいるんだもの、敵にとっては狙ってもないチャンスじゃない。

歳三は、自分がおとりになれば必ず敵が仕掛けてくることに気付いていた。

それを知っていたから、ずっと周りを警戒していて、甘味処での自分に向けられた殺気にも気づいたし、敵が、自分たちの存在をきづかれたと思って追いかけてくるように、あんなに急いで走った。

甘味処を出てからこの場所へ誘導するために。

ここに来れば、左之さんとそうちゃんが待機しているから。

３人で斬りかかれば、直ぐに敵は倒せるから。

なんて、計算高い。