ただ儚く君を想う 弐

第2章 大坂出張

第7話

「……相変わらず、」

「……何？」

「…………気配を消すのが上手ぇんだな、璃桜は」

「は？」



何よ、それ。私は貴方を覗き見してたっていうのに。

しかも、相変わらず、って。
私が貴方と知り合ったのは、まだ3か月前だ。

そう思ったのが顔に出てしまったらしい。

何時もの歳三らしくなく、そっと寂しそうに笑って。



「……なんでもねーよ。それよか、おめぇは何してんだよ」」



そう言った後、行き成り口調が何時もの歳三に変化したと思えば、なぜ此処にいるのかの経緯について、洗いざらいしゃべらされた。



「あ、えーと………」

「何でここにいるんだよ、明日は早ぇんだからさっさと寝ろっつっただろ」

「だって」

「んだよ」

「………歳三が厠に行くって言ったから、私も行きたくなっちゃったんだもん」



恥ずかしながらも部屋を抜け出した本当の理由を言えば、拍子抜けしたような表情で私を見つめて、ぽつり。



「……なんだよ……」



そして耐え切れないようにぶはっと噴き出した。

その中でポツリ聞こえた“俺は馬鹿か”の台詞。
くつくつと笑い続ける歳三に、何だかもやもやと湧き上がってくる心中の思い。

歳三が、私に内緒事？

そんな思いがわいてくるのが、嫌でたまらない。

そんなの、沢山あるに決まってるじゃない。

だって、私はただのいち小姓、いち隊士。

副長の歳三とは、違うもの。
担ってるものも、背負っているものも。

そう言い聞かせてみるけれど、内緒事、その言葉は頭の中からまったく離れてはくれなくて。

俺は馬鹿、ってどういうことなの。

それよりも、齋藤さんに何を話していたの。
――――――如何して、こそこそ出ていったの？

そんな思いがぐるぐると。
思考を支配する。



「……厠はいいのか」

「……行きます」



もやもやに支配されて、拗ねた口調でぷいと横を向けば、きょとんとした顔で此方を覗う歳三。



「如何した」

「……何でもない！　寝てていいよ！！」



何だか居た堪れなくて、歳三に背を向ける。
気が付けばそこから離れようと足を動かしていた。



「さっさと戻って来いよ」



そんな私の背に投げられた言葉は、何処か温かくて。
拗ねてる自分が、とても恥ずかしくなった。