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第2章 大坂出張
第5話
しおりを挟むそして。
大坂までは、特に何も問題なく、無事に到着することができた。
壬生浪士組にその旨をかいた書簡も送ったらしい。
此方では、毎日終日市中を見回って、不逞浪士の捕縛を行っている。
私も、そうちゃんの代わりをしているため、見回りに参加しないことはできない。
何もわからないままでは見回りどころではないから、常に試衛館組の誰かと共に行動するようにしている。
芹沢さんもさすがにそこは口を出してこなかったのが幸いして、如何にか誤魔化しながら生活することができていた。
そして、今は、見回りを終えて皆で食事に向かうところだった。
「あっちぃ」
「うるせぇよ、左之。暑い暑い言ってると、余計暑くなるじゃないか」
「だって、あちぃもんなぁ。な、総司」
「……左之さん、話を振るの止めてくれます?」
「総司の癖に何言ってんだよ~。連れねぇなぁ」
左之さんのその言葉に、ぐっと詰まる。
だって。
私、そうちゃんじゃないもの。
「……俺は、別に、そこまで暑くないですから」
知っているのは、近藤さんに山南さん、そして、私がこんなことをする羽目になった張本人の芹沢さん。
そして。
「ね。一くん?」
「沖田……何故そこで俺に話を振る」
「いやあ、それは、……ね?」
齋藤さんに助けてほしいからに決まってるじゃないですか!!
極力誰とも口をきかないように、風邪を引いたことにしているもの。
出かけるときは、平ちゃんに、夏風邪は馬鹿がひくんだよ、と相当馬鹿にされた。
くそう、私がそうちゃんだと思ってるくせに。
そう言えば、とふと思い出す。
それは、出発する前の夜の事。
さっさと寝ろと歳三にさんざん言われ、いつもよりもかなり早く布団に入った。
うとうととまどろみかけた時、隣からの物音に眠りが遠ざかって。
ゆるり、瞼を開く。
その視界の先には、部屋を出ようとする人影が映っていた。
「歳三……?寝ないの………?」
そっと、物音の原因に話しかける。
その声に驚いたように動く人影。
「……っ、まだ寝てなかったのかよ」
その様子に、何だか、違和感を感じた。
「………今、物音で起きたんですけど……」
「……そうかよ、悪かったな」
謝った貴方は、そっと私の頭に手のひらを載せる。
そしてそのまま、ぽんぽんと撫でて。
「いい子で寝てろ」
「歳三は、何処に行くの…………?」
相変わらず夜の優しい雰囲気に、如何してか悲しさが滲んでいるような気がして。
つい、尋ねてしまった。
けれど貴方はふっと笑って。
「………厠だよ」
そう言って外に出ていってしまった。
厠、つまりトイレ。
「………なんだ」
またどっか危ない事でもしに行くのかと思っていた私は、安心して布団にもぐりこむ。
そして、もう一度寝ようと目を瞑った。
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