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第1章 心と気持ち
第11話
しおりを挟む「これからも頼みますよ、料理番」
「え……」
その言葉に目を見開く。
それは、私が欲しいと思った言葉そのものだったから。
「ああ、そうだな。璃桜の飯がなくなったら、全く美味しくないご飯に逆戻りだ。もう私はそんな飯、耐えられない……」
山南さんにかぶせるように、そう言っておどけて口を大きく開けて笑う近藤さん。
「……はい」
そんな二人の言葉のおかげで、返事をした口は、自然と緩んで弧を描いていた。
私は本当に小さな人間。
こうやって、周りの言葉や行動に、すぐに一喜一憂するの。
けれど、そのくらい単純な方が、人生生きていて楽しいと思うから。
「ありがとう、ございます」
そんな単純さを受け入れたい。
そう思ってお礼の言葉を唇にのせた。
それと同時に、立ち上がった歳三が私の腕を捕まえる。
「璃桜、来い」
「え……?」
突然のことに面食らっていれば、呆れたように苦笑して。
「……その面、そのままにしとく気か? 冷やしとかねぇといけねぇだろが」
だから、部屋に戻るぞ、そう言って私の腕を引っ張る。
「ちょ、まって……速いよ」
「うっせぇ」
何故か少しだけ機嫌の悪い歳三は、どんどん大股で歩いて行ってしまって。
「ちゃんと冷やしておくんだぞー」
そう声をかけてくれた近藤さんにぺこりとお辞儀をして、すたすたと部屋に戻る歳三の後を追いかけた。
部屋に入った歳三は、私が部屋に入るのと同じタイミングで出てきて。
その手には、手ぬぐいが握られていた。
「濡らしてくっから、待ってろ」
「……え、あ、そのくらい自分でやるよ」
「いいから待ってろ」
そう言ってさっさと出て行ってしまった。
歳三だって殴られたところ、赤くなっているっていうのに。
鬼の副長は、本当に、お人よしなんだから。
ふふ、と笑いが零れる。
歳三の優しさは、どこから来るんだろうか、そんなことを思ってぼーっと部屋を見回せば。
畳に散らばった、何枚かの手ぬぐい。
慌てて箪笥から出したのだろうか、それらは粗雑に散らかっていて。
「……歳三のくせに」
そんなに慌てるなんて、反則だよ、そう思ってぽそっと呟けば。
「何だよ」
「うきゃ」
その声に振り返れば、歳三が戻ってきていた。
「歳三のくせに、何だよ?」
「なんでもないです……」
「そうかよ」
あまり気にしてない様子で手ぬぐいを差し出してくれた。
「ほらよ」
「……ん、ありがとう」
ひんやりと湿らせた手ぬぐいを、熱を持った頬に当てる。
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