ただ儚く君を想う 弐

第1章 心と気持ち

第4話

「失礼仕る」



そう一声かけて、芹沢さんの部屋の襖を開ける近藤さん。

前もって人数分のお茶を用意した私も、その場にいた。



「ああ、近藤か。何の用だ」

「大坂からの出動要請の件だ」



近藤さんが話すのを聞きながら、お茶を置いていく。



「誰が行くのか、決めたということだな？」



そう言ってじろりと、此方を向いた。

わざわざ此方を見るなんて何だろうとは思いながらも、役割を果たしたと思って、畳についていたひざを上げる。

そして、出ていこうとお盆を抱えなおしたら、突然名を呼ばれた。



「璃桜」

「は、はい」



芹沢さんの声に、その瞳に、吃驚して、そして何故か体が強張った。

殿内さんの件から、少しでも狂気を帯びた瞳を見ることが恐ろしい。

だから、今回の緊張も、一種の防衛本能のようなものだろうか。



「此処に居れ」

「……でも」



私は、お茶を運んできただけだし、大坂に行くわけでもないから、必要ないと思うんだけれど。



「いいから、居れ」



何度も繰り返す芹沢さんの言うことを聞いた方がいいのか、独りでは判断が付かなかったから、歳三の方に視線を送った。

不本意そうな表情ながらも、ひとつ小さく頷きを返してくれたので、部屋の端っこのほうに移動して、邪魔にならないように正座していることにした。



「それで？　誰を連れていくことにしたのか？」

「ええと、山南さん、源さん、総司、新八、一、それと左之助を連れていこうと思うんだが、其方はどうされますかな？　芹沢さん」

「我は、行くやつらなど、どうでもよい。どうせ新見は留守番だ。平山と野口が行くだろう」



それほど興味もなさそうに、ふんと一つ鼻で笑う。

実際、本当に興味がないのだろう。



「ならば、これで話を進めてもよろしいですかな。では、大坂の詳細が決まり次第、また此方に話に参ります。今日は、この辺で失礼します」



近藤さんもそれを感じとったのか、早々に退出しようと腰を上げた。

勿論、山南さんと歳三も、近藤さんに倣う。

なんだ、これで用事は終わったの？

その場にいて、少し構えていた分、なんだか拍子抜けしてしまった。

特に何もなくて良かった、そうほっとして腰をあげようとした時。



「少し、待て」



芹沢さんが、その場にいる全員を呼び止めた。

如何したのだろうと思い、ふと見た芹沢さんの顔。

その唇は、歪んだように弧を描いていて。

まるで、何かたちの悪い悪戯を思いついたような。

はっとして芹沢さんの瞳を見る。

いつも通り、濁って居るのだろうか、それが気になったから。


けれど。