蝶々結びの片紐

桜樹璃音

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第13話

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「……っ！」

「は、」

　触れる。動く。ただ、欲望を満たすためだけに。

　細かく上がる嬌声が、雄の自分を引っ張る。切り裂かれた心から、どろりと汚らしい感情が溢れ出す。それは、俺の血管を巡って、俺のそこら中を黒く染める。

　その黒から逃れたくて、彼女を強く抱き締めた。

「……ん、っ」

　肌を桜色に染めた彼女が、何かを探すように此方に腕を伸ばす。その切ない仕草に、思わずその指を摑まえた。

　そのまま指を絡め、握り合ったお互いの手のひらは、ただひたすらに、此処にはいない誰かを求めていた。

「―――――！」

　ただ一方的に、終わらせた。

　………ごめん。

　謝罪の言葉を口にのせる事すら、出来なかった。

　代わりにして。乱暴にして。
　物みたいにして―――――偽者にして。

　あがった息をそのままに、ずるりと力を抜けば、偽者の彼女はまるで本者かのように、吐息を零して顔を覆った。

　――――璃桜。

　同じことが好きだとわかったり。同じところで笑ったり。馬鹿みたいに騒いだり。縁側で昼寝したり。

　ただ好きでいるだけなんだから、当たり前に、それが続くって―――――そう思ってた。

　だけど、気付いたんだ。

　ごめん。俺が、璃桜のことを好きだって、そう思ってしまったあの日。

　あの日が始まりで、終わりなんだ。

　この世界の中では、―――――二人は友達にはなれないって。

　だから、振り向いてすらもらえない俺はもう、璃桜の隣にいるのが苦しいんだよ―――――。

「………こっちを、見て」

　柔らかに落とされたその言葉とともに、思考がぶった切られた。は、と吐息が零れる。

　恐る恐る、目を開く。
　そんな俺の頬を優しい手が挟み、顔を合わせられる。

　目が、合う。視線が、交じる。
　ぽたりと、俺の髪から落ちた雫が、彼女の柔肌に弾けた。

　彼女の指が、俺の頬をそっと撫でた。誰かを求めている、その指。

　沈黙が、支配する。

　数秒の間を空けて、先に視線を逸らしたのは、俺の方だった。

「………何」

　言いたいことがあるなら、早く言えよ。

　そう続けようとして、口を開いた。
　刹那。

「……その人に似ている私を抱いて、忘れられるのですか？」

「……っ」

「……貴方の気持ちは、そんなものなのですか？」

　怒りが臨界点に達して、昇華した。イラつきも何もかも、どっかに消えた。

　残ったのは、無気力感と、璃桜への気持ちだけだった。

「……そんなものなわけ、ねえだろ」

　好きで好きで好きで好きで、仕方ねぇんだ。今だって、脳裏には璃桜が張り付いてるんだ、まるで何かの呪いみたいに。

　だから何だってんだよ、そう言おうとした俺を初めのようにねめつけた彼女は、言葉を紡いだ。

「私も……お慕いしている人が、おりました」

「え……？」

　ぽつりと吐き出されたその告白に、がん、と頭を殴られたような気がした。

　初めて自分から目を合わせた。けれど、彼女の瞳はその長い睫毛の陰に隠されていた。

「もう、いないんです」

「え」

「私を置いて、逝ってしまいました」

「………そっ、か……」

　何も言えなかった。否――何も、言ってはいけないと思った。

　こんな甘っちょろい俺がかける言葉は一つもない。

「諦めるのですか」

「……っ」

「……まだ会えるのに。……貴方は、その人の傍にいることが出来るのに」

　凛とした声音の中に響く哀しい音に、胸を刺されたような気がした。

　不甲斐ない自分に、情けない自分に、涙が出そうになった。

　悔しい。
　透明な感情が瞼を超えて溢れる前に、上を向いて目を見開いた。

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