蝶々結びの片紐

第12話

「……失礼します」



　声が聞こえて目をあげれば、からりと開いた襖の先に、そっとお辞儀をする璃桜にそっくりな女がいた。

　暗闇でもわかるほどに、その頬は赤みを湛えていて。



「…………頬は、大丈夫？」

「ご心配、ありがとうございます」

「………いや、俺、何もできなくて」

「大丈夫です」



　笑いもせず、怒りもせず、ただただ無表情で彼女は俺の隣へ腰を下ろす。

　しん、と沈黙がおりる。何処か遠くで甲高い声が上がるのが聴こえる。



「お酒は飲まれますか」

「――ああ」



　とくとくとく、と注がれる透明な液体。喉に流れて、胃に納まって。

　ただ、それの繰り返し。

　ごくりと自分の喉が鳴る音と、雨が降る音だけが、その場を支配していた。


　それを切り裂いたのは、透き通った声で問われた、ひとつの言葉。



「貴方は、好きな人がいるのでしょう？」



　綺麗な言葉遣い。彼女の発する台詞は、この欲が渦巻く場所には似つかわしくなくて、まるで夢の中にいるようなそんな錯覚に陥った。



「……ああ」



　だけど、この場所は、欲に塗れた人の集う場所。そんな場所に居る自分は選ばれず零れ落ちた人間で、彼女は本物の璃桜ではなく。



「だったら」



　彼女が璃桜だったらどんなに良いか、そう思いながら頷いた酷い俺に、澄んだ声で言葉を続ける。

　だけど、次に彼女の口から吐かれた言葉は、俺の予想を遥かに上回っていた。



「こんなところで、油を売っている暇はないでしょう？」

「……は？」



　頭の中が黒い気持ちでいっぱいだった俺に、突き放すような言葉を放ってきた。

　それはまるで、銀色に鈍く光る刃の様に、俺の心の膜をずかずかと破る。



「早くお帰りになられては如何ですか、会いたい人の隣に」

「…………」

「…………それとも、何ですか。帰りたくない理由でも？」



　璃桜にそっくりな唇から発せられる高慢なその口調。その薔薇の蕾から紡がれる音は、璃桜よりも少し掠れて艶やかで。

　そっくりなのに、別人だという感覚がより引き立つ。

　偽者。

　視覚だけでなく、聴覚にまでその事実が刻まれて、カッと体が熱を持った。

　気持ちが昂るままに、彼女の腕を掴んで引いた。バン、と音を立てて畳の上に彼女の身体を押し倒す。襟元を力任せに開いて、その白い鎖骨を露にした。



「っ」



　白い。深い。
　ドクリと滾る熱が身体を昇ってくる。

　だけど。
　こんな時でも、脳裏に浮かぶのは、――――――璃桜。

　キミの顔だけだった。



　ぎゅっと目を瞑って、頭を振った。

　ああ、如何したら、お前は消えてくれんだよ？　俺が、死んだら――――いなくなって、くれんのか？

　そんな俺を見て、片頬を赤く腫らした彼女は俺をねめつけ、また口を開いた。



「貴方はこんなことがしたいわけじゃ、無いのでしょう？」

「――――――黙ってろ」



　うるせぇんだよ。イラつかせんなよ。

　唇を、ぶつけた。
　歯が、当たった。

　ジワリと滲む鉄の味が、よけい惨めにさせた。

　いつだって、璃桜の隣に居たいさ。当たりめぇじゃねぇか。



「…ん、う…」



　零れてくる吐息を閉じ込めるように、何度も何度も唇を奪う。

　露わになった柔肌に、手を滑らせる。それは、もう、本能。

　触れた場所から、徐々に水音が増してくる。溢れる。零れる。

　そんなことをしても、決して、心が潤うことなどないのに。絶対に、幸せが溢れることなんてないのに。