蝶々結びの片紐

第10話

　冷たい。春の夜風に冷やされて、雨にしとしとと濡らされて、俺の火照った身体は冷まされていく。

　ああ、俺は、璃桜にとって必要ねぇヤツなんだな。

　冷静になっていく思考回路に、零れそうな溜息を飲み込んだ。

　二人の間に、何があったのかなんて、知らねぇ。どんな絆が、どれほどの信頼があるのかなんて知ったこっちゃねぇ。

　けどよ。

　いつもいつも土方さんの話ばかりする璃桜。
　璃桜のことが大切でしかたねぇ土方さん。

　そんな二人の隙間に、どうやったら入ることが出来るんだよ。出来る訳がねぇだろう？

　堪えきれずにふーっと出てきた溜息が、露点に達して白く舞う。

　その行方を目で追った。視線の先端が追い付く前に、ふっと消えてなくなった。

　と思ったら、視界に。



「……璃桜…？」



　人影が、映った。

　淡い色の着物に身を包み、髪を靡かせて、俺の前を歩いていく。

　その雰囲気が、醸し出す空気感が、俺の恋焦がれている人そのもので。



「………璃桜……！！」



　名を、呼んだ。

　けれど、キミは振り返ってなんてくれずに、すたすたとその足を進める。

　傘がくるりと廻り、視界を遮る。

　嘘だろ？　さっきのまだ怒ってんのか？

　そう思ったら、苦しくなった。いつものように、何もないことにして声をかけるのが躊躇われた。だから、そっとその背を追った。

　彼女の足は、迷いなく進んでいく。

　目的の場所は、直ぐ近くだった。

　――きらびやかな光が零れる、大人の世界。



「……どして、璃桜が？」



　目の前の想い人は、遊郭の一角へ向かっていた。



「ちょ……璃桜、なにして、」



　驚きで、自分の声が途切れた。目の前の濡れた髪が光を放つ。



「………如何されました」



　振り向いたその人は、璃桜に良く似ているだけ。別の、女だった。




「…………あ、いや、」



　人違い。その事実に、どくんと心臓が音を立てた。

　どれほど、想えば、―――終わりが来るんだよ？

　俺は、璃桜が視界からいなくなるたびに、璃桜を欲してる。



「――っ」



　溜息を、飲み込んだ。喉は、音を立てずに上下した。



「………仕事があるので、失礼しても？」



　ぼんやりとした光の中で、眉根を寄せた女は、面倒くさそうに濡れた髪を払う。



「……人違いです。すみません」

「そうですか。それでは」



　小さなお辞儀をして、女は店の裏へ消えていく。

　しとしとしと。
　雨が、降る。

　俺の肩に、頭に、――――そして、心に。



「――待って！！」



　心をどろどろに溶かすその雨が、濡れそぼった華奢な肩に手をかけさせた。



「……？」



　怪訝そうな瞳を揺らして振り向いた顔は、やっぱりどこか璃桜に似ていた。



「君は――遊女？」

「……ええ。用があるならこの店へ」



　ごくり。
　今度は、喉が、鳴った。



「――――今日、客は」

「……残念ながら。この性格ですので」



　自嘲気味に笑う雨に濡れた彼女。
　自分と同じ、匂いがした。

　だから―――――魔が、さした。







「じゃあ――――俺が、買ってもいいよね？」