紅井すぐりと桑野はぐみ

十月、鍵、生きたい

第8話

「俺には、忘れられない人がいる」



　育美と俺の本当の関係を人に話すのは、初めてだった。父親にも、母親にも、誰にも話したことは無かった。上手く話せるか分からなかった。



「その人は、……俺と同じだったんだ。大きな世界に囚われて、人形の様に遣われていた」



　思い出す。育美と初めて出逢った日の事。
　蘇る。育美と歌った日の事。

　初めて一緒に寝た日の事も、一緒に笑い合った日の事も、次々に脳裏を過る。



「始まりは酷い物だったけど……俺は、俺達は、一緒に居る理由がある、ただそれだけでしあわせだった。俺は、彼女と一緒に居られるのなら、他には何も要らなかった」

「…………」

「……その子の名前は……育美はぐみ」



　その言葉に、無言で静かにはらはらと涙をこぼすはぐみ。

　俺は、彼女を見ている事が出来なかった。いつもの様に抱き寄せる事も、手を繋ぐことも出来なかった。触れる事すら憚られた。

　だから俺は、俯きながら、育美の話を続ける。



「だけど……俺は、突然、育美を奪われた」



　誰に？　誰だかなんて、分からない。
　神様に。悪魔に。この、運命に。

　そうして最後に育美は、俺に呪いをかけていった。



「”……すきよ、すぐり”」

「っ」



　俺の言葉に目を見張ったはぐみは、ぎゅっとその柔らかな唇を噛み締める。そんなに噛み締めたら、切れてしまう、そう思える程に、強く、強く。



「それが、彼女の……最後の言葉。彼女は俺が後を追わない様に、そう言って生きる事に縛り付けて、居なくなった。俺の手から摺り抜けて、逝ってしまった」



　震えるな、と願うも意味を為さない。俺の喉から落ちてくる音は、既に涙で濡れている。



「それ以来、俺の心は埋まらない」

「……だから、……色んな女の子を、」

「…………」



　涙でぐちゃぐちゃになったはぐみの言葉に、黙ったまま、首を縦に振った。

　しん、と沈黙が落ちて、俺とはぐみの隙間を、冬の匂いのする風が通り過ぎた。シャツ一枚だけしか着てないというのに、全く寒さを感じなかった、逆に、全身が心臓になってしまったかの如く、どくん、と大きく熱が脈打っていた。



「……だから、俺は、あの日――……この場所で、はぐと、契約した」



　その契約が、まさか俺の事を、こんなにも変えてしまうなんて、一切知らずに。



「……すぐり、……話してくれて、ありがとう」



　すん、とその鼻を鳴らしながら、はぐみは言う。

　涙で濡れた目で、俺の目を射抜きながら、感謝の言葉を口にのせるのだ。

　何処まで、綺麗なんだよ。何で怒らないんだよ。如何して、傷ついている癖に、そうやって俺の事を真っ直ぐに見ることが出来るんだよ。

　そんな俺の憤りなど、彼女の瞳には欠片も映ってはいない。ただ真っ直ぐに俺を見つめてくる光に、思わず目を伏せた。けれど、彼女はそんな俺に、言う。



「すぐりは、……すぐりよ」

「だから、さっきも言ったけど、俺には紅井の名前しかないって、」

「……今度は、私の話を聞いてくれる？」



　はぐみは、ゆるりとその濡れた瞳をゆるめて笑う。そうして、俺が腰かけている奈落への縁へ同じように腰を下ろした。彼女の動きを追う様に、ゆらり、とその黒髪が月明かりを反射して揺れた。俯きながら、彼女は小さく言葉を紡ぎ始める。