ただ儚く君を想う 壱

第8章 局中法度

第1話

「やぁぁぁぁ！！」


バシッ、バシッと竹刀同士が激しくぶつかり合う音が響く、道場。
そこで私は、何故か。


「そこ！　動きが遅いっ！！」

「はいっ！！」


稽古の指南をしていた。

事の始まりは、引っ越しが終わって落ち着いてきた日の事。
4月も中旬を迎え、緑が鮮やかになってきて。

日差しもだんだんと鋭さを増してきた。
最近になって後悔することは一つ。

日焼け止めを持ってくればよかった………。
昔で、まだまだオゾン層の破壊などは起こっていないとはいえ、紫外線は乙女の天敵である。


………なんて話は置いておいて。

そうちゃんとは相変わらず、ぎくしゃくしたままだったけれど、平ちゃんの言葉のパワーで、焦ることはなくなった。

そのお蔭か、前よりは少しずつだが距離が近づいてきたような、そんな気がしていた。


目が合えば笑いあうし、他愛無いことで話もする。

今も、逃げ回るそうちゃんを平ちゃんと共に捕まえて、一緒に稽古していた。


「疲れたぁ」


いつも通り稽古を終えて、井戸水で手ぬぐいを濡らし、部屋に帰ってごしごしと顔を拭っていた。

冷たさに、きゅっと肌が引き締った気がして。
稽古の後の心地よい疲れに、畳にごろりと倒れ込んだ。


「まったくよ、いい御身分だよなおめぇはよ」

「いいじゃん疲れたのー。歳三も来る？」

「……おい、おめぇは俺を誰だと思ってんだ？　ああ？」


途端に眉根に皺を寄せる歳三。


「天下の壬生浪士組副長様ですー」

「ああそうだよ、仕事がかさんで倒れそうな副長様だ」

「はいはい、副長様はどこぞの小姓と違って寝転がる暇もないですねー」


そう言えば、黒谷に行っていないのに、どこで局長副長などの役職が決まったんだろう。
副長という言葉を聞いて、その疑問を、思い出した。


「ねぇ、歳三？」

「あ？　今俺は忙しんだよ、寝転がってる暇人な凡人小姓のおめぇとは違ってな。後にしろ後に」


罵詈雑言がきこえた気がしたが、めげずに尋ねる。


「…………いつ、副長とか決めたの？」

「……あ？」


歳三にとっては、私が尋ねた内容が思ってもみなかったものだったようで、その低い声を唇から発してくるり、後ろを向いた。


「そんなん気になんのか？」

「え、いやそこまでじゃないけど………」


未来では黒谷に行って決まったと言われているのに、それについていかなかった歳三たちだもの。