ただ儚く君を想う 壱

第7章 居場所

第3話

というわけで。
齋藤さんの発言を受けてから、はや2日。

本日は、前川邸に引っ越しなのです。

小姓ということで歳三の荷物の整理をさせられている次第。

いつもやたらと紙類の多い歳三の身の回りはごちゃごちゃで、一から私が整理をしていた。

当の本人は、仕事だとかって言って、書類を持って部屋の端に机と共に避難して、何もしない。

3時間ほど格闘して、漸く終わりが見えてきた時にそれは起こった。


「あれ？」


ついでに布団を干してしまおうと、縁側に布団を引っ張り出した時。
ぽろりと、何かが畳の上に落っこちた。


「何、これ？」


拾い上げてみれば、それは。


「………髪結い紐？」


朱色の、髪結い紐だった。
何度も使用したのだろうか、擦り切れてもう髪を結うという用途では使えないような、使い古された、髪結い紐。

それがどうしてこんなところから出てくるのだろうか。


「ねぇ、としぞ……」


これ、捨ててもいいの？

そう尋ねようと思い、髪結い紐を持ったまま振り向けば。


「おい、てめぇ、何してんだよ！！」


声と共に、ばっとひったくられたその紐。

その速度に、驚いて思考が停止する。


「おい、何でおめぇがこれ持ってるんだよ。何処にあった？！」


眉根に皺を刻み、こちらへずいと詰め寄ってくる歳三。


「何で、って…………」


布団干そうと思ったら、隙間から出てきただけ。
そう、言えばよいのにどうしてか口が動いてくれない。

固まって歳三を見上げていれば、力が抜けたようにふーっと一つため息をついて。


「………思い出した、わけじゃねぇんだな…」


ぽつり、寂しそうに言葉を落とした。

どういう、こと？

何か、私と関係があるものなのだろうか。
そう、尋ねようと口を開く。


けれど。


「…………それ、何？」


代わりに出てきた言葉は、まるで関係の無い事で。
如何してそう言ってしまったのかなんて、考えたくもなかった。