ただ儚く君を想う 壱

第6章 泡沫

第24話

「いか、ないで」


気が付けば、そう、言葉を零していた。


「どうしたってんだよ、熱でおかしくなっち」

「違う」


違わないかもしれないけれど。
あきれたように振り向いて笑う歳三を遮ってまで、喉からぼろぼろと言葉が出てくる。


「行っちゃ、やだ」


それに伴って、伸ばされた己の腕。
その掌は、まるで自分のものではないかのように、空中をさまよっていた。


「璃桜……？」

「いかな、いで。ここに、居て」


まるで、過去にもこんなことがあったかのように、その後ろ姿を、目に入れたくないと願う。

そう思えば、すうっと冷たくなった頬。
触ってみると、火のように火照った中に一すじ、涙が零れていた。


「何、泣いてんだよ」

「わかんな…い」


ただ、切ないの。
ただ、寂しいの。


「わかったよ。ここに、居てやる」


そう言って布団の横に腰を下ろし、胡坐をかいてそっと手のひらを伸ばしてくれた。

その行先は、私の頭。
ゆるりと優しく撫でられて、その安心感に、そっと瞼をおろした。


「歳三……」

「大丈夫だ。ここに、居てやるから、ゆっくり寝ろよ」


いつもとは打って変わって、柔らかな低い声で、私を諭すように声を落とす。


「うん……」


目を瞑れば、すうと眠りが私を誘う。

歳三の手のひらを頭に感じながら、眠りへと落ちてゆく。


それは、もう。
火照った辛い眠りではなく、安心した回復への眠りだった。






「ん…………」


ふと気が付いて目を開くと、あたりは闇に包まれていた。


「もう、夜……？」


空腹を感じて、お腹に手をやった。
それだけ時間が経ったということなのだろうか。

食べものを口にしていないせいで、若干くらりとする頭を布団から起こせば、はらりと何かが額から剥がれ落ちる。

掛け布団に落ちたそれを拾ってみれば、それは濡らした手ぬぐいだった。

歳三がのせてくれたのだろうか。
そう思って横を見てみれば、いつものように布団に入った歳三が見えた。

月明かりだけでわかるそのくまに、ああ、心配をかけていたんだな、と申し訳なく思った。