ただ儚く君を想う 壱

桜樹璃音

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第6章 泡沫

第19話

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彼にとっての一番は、新撰組で。

ただの小娘が、あまつさえこの時代の人間でもないのに、そんなの、敵うはず、ないのに。

くらくらと、真っ暗な闇でさえが瞼の裏で、回る。

今死んじゃうなら、関係ないのかも。
歳三のことが、好きなんだって、思っていたとしても。

そう、ふと思って、ただ、目を瞑ってすべてを遮った。

馬鹿みたいな、自分の想いを捨てるために。

自分の呼吸音しか、聴覚が捉えない。

死、という大きな闇に、囚われそうになった刹那。

ザシュッ、という何かが吹き上がる音と共に。


「う、ぐ………っ!」


ほんの10センチも離れていないだろう場所から、苦痛に満ちた声が上がる。

瞬間、解放された気管。
ぐらりと腰が抜けたのと同時に、ひゅっと新鮮な空気が肺に送られて、げほげほと咳き込んだ。

急に五感が働き始めて。
ひゅうひゅうと、喉が鳴る。

左腕の傷が、痛い。
けれど、それは生きている証拠で。

地面にへたり込み、掴まれていた喉を押さえながら、やっとの思いで目を開けば、その先に見えたのは。


「………ほんとに、俺がいないとすぐ危険な目にあってるね? 璃桜」

「………っ、そう、ちゃん…」


真っ赤な深紅に血濡れて笑う、貴方。
勿論、その血は。


「……おき、た……」


私の命を奪おうとしていた、殿内さんのもので。


「何ですか?」


背後から、斬りかかられたせいで、真っ赤な背のまま立つ気力もない殿内さんを、深紅に染まった彼はにっこりと見る。

未だくらくらする頭で、目の前の出来事を見つめた。

何が起きているのか、全く理解できなかったから。
そんな私のことなど、微塵も気にせずゆらりと笑ったそうちゃんは。


「殿内さん、すみません。予定では、もう少し生かしておくつもりだったんですけど………」


そう、言葉を落としきる前に。


「…………っ!」


殿内さんの心臓を、目にもとまらぬ速さで。
……………一突きした。

刹那、音をたててふり注ぐ深紅の雨。

ぱたぱたと、地面に、目を見開いたままの私に、そして、此方を見てほほ笑んでいるそうちゃんに、降りかかって。

そんなことなど日常茶飯事だとでもいうように、意にも介さず、しゃがんで私と目線を合わせる血濡れた彼。


「璃桜、大丈夫? よかった、間に合って」

「……………ど、して」


笑って、いるの?

人の、一つの、命をその手で。
その手で、奪ったというのに。


「あーあ、璃桜も汚れちゃったね?」


笑いながら、彼が言う。

私の開いた胸元を、真っ赤な手で合わせてくれる。

けれど。
その彼の瞳は、恐ろしいほど、冷たかった。

まるで、その柔らかな琥珀色が。
鋭くとがった冷気を放っているかのように。



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