ただ儚く君を想う 壱

第5章 存在意義

第26話

「芹沢局長。局長は、どう思いますか」

「………我は、構わぬ。璃桜が思った通りに行動すればよい」

「え」


芹沢さんが、そんなことを言うとは思ってもみなかったから、はっと視線を上げつい彼を見てしまった。

刹那、視線が、囚われて。


「璃桜。お主、やはり昨日の朝は嘘をついていたということではないか」


言葉と共に、にやりと笑われる。


「え………嘘じゃ、無いです」


本当に、歳三の決定なら構わないと思ったんだもの。
今は、いろいろ考えた結論が違ったものになっただけ。


「………今は、隊士になりたいと思ってます」

「よし。ならば、お主は隊士にしよう」

「…………芹沢局長。ここは皆で決めるべきだと思うんですが」


じっと鋭い双眸で芹沢さんを見据える歳三に、ゆらり、芹沢さんの瞳が揺らぐ。


「…………構わぬ。ならば、皆で決めればよい。我は、璃桜は隊士になるべきだと思うがな」


そう言って、ふっと鼻で笑う。
私の欲しい言葉をくれたのに、どうしてか、嫌な予感が胸を占める。

再びの沈黙。


「……じゃあ、多数決にしようぜ」


左之さんの言葉に、山南さんが懐から紙を出して、皆に配った。


「昼餉までに、紙に書いて土方君の部屋へ持っていくということで宜しいですか」

「……なんで俺の部屋なんだよ」

「璃桜くんの部屋は、貴方の部屋だからです」

「……」


ふーっと面倒くさそうな溜息が耳に届く。
思わず、ごめんなさいと謝ってしまいたい思いに駆られた。


「……わかった。じゃあ、書き終わった者は、俺の部屋にもってこい」

「それじゃあ、解散」


近藤さんの言葉に、皆は元の場所に戻って、朝餉を再開した。

私も、そうちゃんの隣に座って食事をしたのは確か。
けれど、何を食べたのかは覚えていなかった。

それほどまでに、芹沢さんが見せた何処か恐ろしい笑みに、漠然とした違和感と嫌な予感を感じていたから。