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第5章 存在意義
第23話
しおりを挟む「……でも」
「何だよ」
「……でもね、私も、役に立ちたいの。少しでも、歳三や、他の人たちの役に立てるなら」―――――――絶対に、
後悔なんて、しないから。
「………そうかよ」
顔を下げたままきゅっと唇を噛む私の言葉に、面倒くさそうに大きな溜息をつき。
「……広間に、行くぞ」
そう言って、私の頭に手をのせた。
「……え?」
「隊士になりてんだろ。流石に、昨日あれだけ断言しといて、行き成り隊士ってわけにはいかねぇよ。それは、俺だけの一存じゃあ決められねぇからな。多数決だ」
その言葉と、頭にのる優しい温もりに、驚いて目を瞬く。
からりと開かれた襖からさす光が、歳三と私を、明るく照らす。
「……え、いいの……?」
「そこまで言われたら、俺はもう止められねぇよ。………心の底から止めてぇと思ってはいるけどな」
付け加えられた一言に、如何してだか胸がきゅうっと締まる感じがした。
「………ありがと」
漸く。
認めて、くれた?
そう思えば、ゆるゆると浮かんでくる笑みを止められない。
「おい、行くぞにやにや不細工」
「………ひど」
毒づかれて、歳三の後を小走りで追いかける。
根拠も何もないけれど。
颯爽と歩くその後ろ姿を、何故か、何処かで見たことがあると、そう思った。
「おい、集合だ」
広間に入って一言。
歳三がこう声を掛けただけで、すぐに人が集まった。
「歳、何事だ?」
「ちょっと、話があるんだ」
周りを見渡せば、試衛館派は勿論、水戸派の人たちも、集まっていた。
「璃桜の事なんだが………」
そう言うと、言葉を切り、何か言いよどんでいるように口の中でつぶやいて。
「……隊士に、なりてぇんだとよ」
そう、言った。
「え? 璃桜、あきらめたんじゃないの?」
「璃桜………」
騒然とする周囲の人の中で、ただ二人だけが何も言わなかった。
1人は、言わずもがな。
齋藤さんだ。
その何を考えているのか分らない瞳で、じっと私のことを眺めていた。
もう一人は、芹沢さんだった。
にやりと、何かを思いついたように笑みを浮かべて此方を見ていて。
その瞳は、勿論。
………濁り、淀んでいた。
「……てぇわけで。璃桜、こいつらに説明してみろ」
歳三の面倒そうな声に、はっと我に返り、口を開く。
開いたはいいものの、言いたいことが沢山あって、ぜんぜんまとまらなくて。
「………え、えと」
言葉が、出てこない。
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