ただ儚く君を想う 壱

第5章 存在意義

第14話

その時。
ふと、此方を向いた歳三と視線が交わる。

ほんの、一瞬だけれども。
交わった瞳に、もうどうしていいのか分らなくなって。

咄嗟に、逸らしてしまった。


「璃桜？　どうしたの？」


その行動を奇妙に思ったのか、首を傾げて、そうちゃんが尋ねてくる。


「え、なんでもないよ」


慌ててにこりと笑って見せるも、怪訝な表情は収まらずに。


「いや、なんでもあるでしょ、この指」


そう言われて気が付けば、そうちゃんは、私のお箸を持っていない方の手を取っていた。


「あ、………これ？」

「怪我したの？」

「うん、ちょっと包丁で切っちゃった」


大丈夫なことをアピールしようと、へらりと笑って見せる。
けれど、そうちゃんの視線は未だ私の指に固定されていて。


「………この布…」


ぼそりと何かを呟いた。


「え？　何？」


小さな声過ぎて聞き取れなかった。
布、って言葉が聞こえた気がするのだけど。


「璃桜、ドジだもんねって言ったの」

「何それー、ひどくない？」


布って言ったと思ったのは、私の思い違いだったみたい。
漸く解放された左手で、茶碗を持ち上げて、ごはんを口に運んだ。

がやがやと、にぎやかな夕餉の場。
昨日はいなかった人々も、今日はその場にいた。


勿論、芹沢さんたちも。
私たちからは少し離れたところで、仲間同士で固まっている。
ぼーっと眺めていれば、ふと芹沢さんと目があった。


「…………っ」


瞬間、感じる違和感。
そう、彼の瞳は、元通り濁っていた。

朝に見た輝きなど、微塵も残っていなかった。
その違いようが気になって、そのまま、視線を外すことができない。

広間の横幅ほどの距離を挟んで、じっと見つめ合っていれば、ふっとその口角が上がる。
まるで、何か思いついたかのように、含みを持たせた笑いだった。

目を細めて近づいてくる彼に、ぶるり、と震えが走る。
けれど、芹沢さんが呼んだ名は。


「…………土方」

「あ？　なんですか」


歳三の、名だった。
目は私を見ているのに。

考えていることが、全く分らない。