ただ儚く君を想う 壱

第5章 存在意義

第10話

そして、そのあと。
意外と、源さんは、人を調子に乗らせて使うことがうまいことが判明した。

勿論私は、身を持ってそれを実感した。
源さんってば、私が少し物を刻んだり、煮たりするだけでもかなり大げさに褒めてくれるんだもの。

そりゃ、いい気になるじゃない。

昼餉の後に、そうちゃんと平ちゃんに稽古場に連れて行かれて、ゆるい遊びのような手合せをしたり。

山南さんに連れられて、八木さん一家に、挨拶に行ったり。

息子たちの秀二郎、為三郎、勇之介に捕まって、初対面なのに少しだけ一緒に遊んだり。

新八さんと、左之さんに、お酒の話をされたり。

不思議と、歳三と水戸派の人には会わなかったけれど。

そんなこんなで、あっという間に一日が過ぎて、気が付けば、夕方になっていた。


夕餉の準備を手伝おうと、台所へ向かう途中。


「璃桜～！！　俺もやる！！」
「へ、平ちゃん？　うわ」


がばりと抱きつかれ（もはや、タックルを受け）て、受け止めきれずによろけた。


「璃桜が手伝うなら、俺も手伝う！」

「え、ありがとう」


どうやら、夕餉の手伝いを一緒にやってくれるらしい。


「平ちゃん、忙しくないの？」

「おう、俺は暇なんだ、今日は非番だからな」

「そうなんだ」


そのまま足をそろえて台所へ向かえば、すでに支度をはじめていた源さんがにこりと笑って迎えてくれた。


「平助も来てくれるなんて、どういう風の吹き回しだい？　いつもは頼んだってしぶしぶ、って感じじゃないか」

「え、そうなの？」

「いやぁ、まぁ、ね」


そう言われて、気付かないほど私は鈍くはない。
照れたように頭を掻く平ちゃんを見て、そう言えば、告白されたんだったと思い出す。

一気に、頬にかぁっと血が上った気がした。


「あれー、璃桜、真っ赤だけど、どうかしたの」

「うるさいよ」


誰のせいだと思ってるの。

恐らく朱に染まっているだろう顔で、ぷいとそっぽを向いた。
源さんの含み笑いに気が付かなかったふりをして、何をすればいいか尋ねた。

途端に、仕事モードに切り替わる。

源さんの的確な指示に従って、あたふたと平ちゃんと共に台所を駆け回る事、一時間ほど。