ただ儚く君を想う 壱

第5章 存在意義

第1話

芹沢局長の部屋の襖が閉じられても、解放されない腕。


「痛いって、としぞ、」

「……うるせぇ、ちったぁ黙ってろ」


歳三に引きずられるようにして、自分たちの部屋にたどり着いた。

ぱたんと音を立てて襖が閉まり、漸く解放された。


「痛いなぁ、何するの」

「璃桜、おめぇ芹沢に気に入られちまったぞ」

「だから何よ」


むしろ私の方が興味を持っているくらいだ。

だからこそ、目の前で不機嫌そうに眉間に皺を寄せる歳三に、疑問を感じた。

だから。


「如何して、芹沢局長に気に入られたらいけないの？」


私は純粋に、尋ねただけだった。

けれど。


「……何で、おめぇはそうやって、」


貴方は私に向かって、ぽつりと、言葉を落とす。
瞬間、その漆黒をはっと目を見開いた。

まるで、言葉を零してしまったことに驚いているかのように。


「…どうしたの」

「…………何でも、ねぇよ」


冷たく無表情でそっと瞳を伏せた歳三に、ぐ、と胸が掴まれた気がした。

その場に流れる沈黙に気圧され、俯いて黙っていれば、目の前に似合った濃紺の着流しが、ゆるりと動く。


「………俺、稽古みてくる。おめぇは戻ってくるまでこの部屋の掃除でもしてろ」


襖が閉まる寸前、投げつけられた言葉に、きゅっと唇を噛み締めた。

どうして、そんなに突き放すような物言いをするの。
優しいのか、冷たいのか、どちらかにして欲しいと思うのはよくばりだろうか。

そんな私でも、タン、と閉められた襖の向こうに、物憂げな表情の貴方がいるのが簡単に想像できてしまう。

何故だかは、わからないけれど。
その想像した貴方に、ひどく切なく心が音をたてた。

突き放されてしまったからには、とても追いかけることなど出来なくて、ゆるりと目線を下に落とす。


その視線に、未だ敷きっぱなしの布団が入った。
それを見て、寝ていた歳三の呟いた言葉を思い出す。


――――――璃桜。


そう、確かに、彼は私の名を呼んだ。
その声に、何処か僅かに既視感を覚えてしまう。


いいや。

声だけでなく、瞳も、髪も、彼の全てが私の記憶に訴えかけて。

どうしてかなんて、全く分らない。
けれど、彼の――――歳三の笑った顔が見たいと思う私がいた。


それなのに。

……あんなにも切なさを湛えた顔をさせてしまう。