ただ儚く君を想う 壱

第4章 試験

第24話

「………おめぇ、そんなこと言っても何もでねぇぞ、小姓のままだぜ」

「だから、私は小姓でいいんですってば。そもそも見返りなんて、期待してませんて」

「……気色わりぃ」

「失礼な」


無意識でも一応敬語だったが、芹沢さんの前なのも忘れて、部屋にいるように二人で話し続ける。


「そうかそうか、俺の小姓がそんなに嬉しいのか」

「誰がそんなこと言いました？」

「今てめぇで言ったじゃねぇか、その口でよ」

「それとこれとは話が別です！」

「………わっはっはっはっは！！！」


言い合いのようになってきたところに、いきなり大きな笑い声が響く。

驚いて声の主を見れば、にやりと笑って此方を見ていた。


「芹沢きょく、ちょ、」


如何したのかと思い尋ねようとすれば、遮るように口に出した。


「……お主、やりおるな。土方と此処までやらかすのは、沖田以外見たことがないぞ」


さぞ面白そうに笑う芹沢さんに、何故か恥ずかしくなる。

上手い言葉が見つからなくて、ただ黙ってふにゃり、と笑って見せれば、納得したように頷かれた。


「お主は、璃桜だったな」

「はい、そうです」


突然名を確認されて、曖昧に頷いていれば、ぐい、と横から袖を引かれ、腕を掴まれた。

その腕から目を上げていけば、引っ張ったのは、言わずもがな。


「璃桜と私はこの後、膨大な仕事があるのでここら辺で失礼します。行くぞ、璃桜」


歳三によって引かれた腕につられ、芹沢の部屋を強制退出させられた。

襖が閉まる瞬間、最後に見た彼の瞳は。


―――――璃桜、気に入った。
そう、伝えたいかのように細められていて。


その瞳の、澄んだ色にはっとする。

先ほどまでの濁りなど、全く感じさせないほど生き生きとした双眸だった。