ただ儚く君を想う 壱

第4章 試験

第4話

「あれ……」


入った広間の風景。

昨日の夜は、近藤さんの掛け声で食べ始めたのに、今日はバラバラで各々が朝餉をとっていた。

てっきり朝もみんなで食べるものだと思っていたから、仲の良い人同士、皆で輪になってとる朝餉の夜とは違った様子に、小学生みたいにわくわくした。


「……ふっ」


感情が出てたのだろうか、私の顔を見て歳三が笑う。


「おま、ほんと、わかりやす」

「顔にダダ漏れで悪かったわね」


どうせ餓鬼ですから。
そう言って剥れて見せれば、やおら歳三の表情が柔らかい物に変わる。


「………いんじゃねぇの。能面よか、笑ってた方がマシだ」

「…………っ」


その眼差しの優しさに。
その言葉の暖かさに。


何故だか、心が、酷く高鳴った。

同時に、妙な既視感に襲われる。
記憶の何処かが、この笑みを、この眼差しを知っていると、私に訴えて。


「……璃桜？」

「何でも、無いよ」


歳三のことを、知ってるなんて、そんな筈は無いのに。


「ほら、早く来いよ。璃桜」

「うん」


低く艶やかな声で、私の名を呼ぶ貴方を、ずっと昔に見たことがある。

その既視感が、ご飯を口に運び始めてからも付きまとって、中々離れてくれなかった。


幕末に来て、初めての朝ごはん。
メニューは、白米にお味噌汁、青菜のお浸し。

皆でワイワイと食す朝餉は、とても美味しかった。

そこで、ふと気づく。


「そう言えば、源さんが料理してくれているんですか？」


直ぐ後に合流するように、お膳を持って輪の中に入ってきた源さんに問うた。


「ああ、そうだよ。他の人たちは、当番制で私を手伝うことになってるんだ」

「じゃあ、私も手伝う日が来るんですね！」

「そうだね。おっと、その喜びよう、璃桜さんは、料理好きなのかい？」


言わずもがな、料理は得意分野だ。
お菓子作りも好きだけれど、1人になってからずっと自炊してきたから、ある程度のものは作れる。


「はい、得意な方だと思います」

「それは心強い。なんせ、こんな集団だろう？　料理を任せたら、恐ろしいことになるんだよ」


その言葉に、周りの面子を見渡して、それぞれが勝手場に立っている所をイメージした。


「…………確かに」


想像できる。
歳三と平ちゃんは、器用そうだけど。

左之さん、新八さん、そうちゃんなんて、包丁持たせたら恐ろしいことになりそう。