ただ儚く君を想う 壱

第4章 試験

第2話

「何が乙女だ。涎垂らしてぐうぐう寝てたくせによ」

「え、嘘」


慌てて口元を確認するが、涎を垂らしていた形跡などどこにもなく。
騙された、と思って歳三を見れば。


「冗談だ。……その桃色のもの、何だ？」


案の定、にやりと笑って此方を見ていた。


「どこ見てんの！　変態！！」


下着をばっちり見られていたことで、さらなる羞恥が自身を包み、真っ赤な顔になっていくのが自分でもわかった。


「これだから、餓鬼だってんだよ。おい、さっさと着替えろ。飯だ」


声と共にばさり、と萌葱色の衣を投げられる。

開いてみれば、私に丁度よさそうな大きさだった。


「それ、俺の昔のだから。ちょっと小さいから、璃桜にあげる」

「あ、ありがとう、そうちゃん」

「袴は、それ穿いてて。後で、一式揃えに行こう」

「うん」


にっこりと笑いかけてくれたそうちゃんの頭に、後光が差して見えた。

……勿論、歳三の背中には、黒い羽が見えた。


二人が部屋から出て行って、いそいそと着替えた。
髪は洗えてなかったから、括ってお団子にした。

そう言えば、お風呂ってどうすればいいんだろう。


「まだー？」

「あ、いいよ！　今行く！」


聞いてみようと思いながら、そうちゃんの襖越しの声に返事をして、部屋から外に出た。

外に出た瞬間、ぴしり、と固まる二人。
その二人を目にして、疑問なんて吹っ飛んだ。


「え…、何か、変だった…？」


自分の着付けに、可笑しい所でもあったのだろうか。

そう思って尋ねれば、何故か顔を赤くした歳三が、溜息を零しながら言った。


「璃桜、なんつー髪型してんだよ」

「え？　お団子だけど……」


もしや、この時代では可笑しいとか。


「へ、変……？」

「いや、別に変じゃないけど」

「変だ。その丸まってるの下ろせ」


そうちゃんの言葉にかぶせるように、オブラートも何もなくずばりと言い切った歳三。

勿論、可愛いだなんて言葉期待してるわけじゃないけれど、何故だか少しだけ胸が痛んだ。


何できゅうとか鳴ってるの、小さい癖に。


そう思って、ふと気が付いた。


……可愛いって、言われたいの、私？


思った途端、そんな自分に、何考えてるのと反論したくなった。

けれど、お団子を手で崩しながら、ふんと鼻で笑う歳三のことを眺めれば、無意識のうちに心にどろどろとしたものが沈着して。