ただ儚く君を想う 壱

第3章 ひとびと

第9話

「平ちゃん……？」

「ヘイスケクン、ドウイウイミカナ？」


またしても総司から剣呑なオーラが発せられる。
そうちゃん、片言になってるよ………。
それに気づいた平助は、慌てたように、取り繕った。


「あ、えええええと、璃桜は総司の双子だから、おんなじように強いのかな、と思って。はやく手合せしたいな～」


そう言うことか。その好きだったのね。


「いやいやいや、それなら俺がやってあげるから。うん、次の人自己紹介してください」


なんだかそうちゃん、私が女だってことをばれない様にするためじゃないような言い草。
まるで、平助から離そうとするような。

少しだけむっとした私は、総司を遮って、平助に言葉をかけた。


「平ちゃん、明日にでも手合せしよう？」

「え、あ、うん」


なんとなく不完全燃焼の顔で黙り込む平助に、誰かがぼそりと呟いた。


「…………可哀想にな」


え、どういうこと。そう思って声のした方に顔を向ければ、


あの無表情な瞳が此方を見ていた。


「……斉藤一」


やっぱり斉藤さんだった。

なんでだろう、周りの空気が斉藤さんだけ違う。
凛と澄んだ空気をまとった彼は、ただ何事にも興味を持っていないようでいて、どこかに何かを隠しているような。

不思議な、違和感を持った人だった。
名前だけを言って、もう興味がなさそうに目線を外した彼に、大らかな人が声をかけた。


「一君、もう少し何か話したら」

「特に、無い」

「そうか、なら、私の番だね。井上源三郎、試衛館時代から近藤さんにはお世話になっているよ。源さんって呼んでくれ。皆にそう呼ばれているからね」


そういえば、史実にもあった。源さん、と親しまれていたと。
大らかにそう言って笑った彼は、どこか近藤さんに似ていて、安心できるようなそんな暖かさを持った人だった。


「一つ聞きたいんだが、いいかい？」

「あ、はい。なんですか？」

「璃桜君は、料理、出来るかい？」


なんだ、そんなこと。少し身構えていた私は、ほっと安堵した。
祖父母が死んでしまってから、1人で生きてきたんだから、それくらい日常の一部だ。