ただ儚く君を想う 壱

第2章 桜の導き

第14話

「璃桜、何か悩んでるでしょう？」

「え、そんなことないよ」


不審げにこちらを見やるそうちゃんに、空元気で無理に、ははは、と笑ってみせた。

瞬間、ぐに、と頬の肉を抓まれた。
ぐにぐにぐに、と揉まれる。地味に、痛い。


「……………しょーひゃん？」

「無理に笑わないの。璃桜が思ってることなんて、バレバレだよ。どうせ、なんで私だけ未来を知ってるの、とか思ってたんでしょう？」

「…………」


言い当てられて、撃沈した。
双子の兄の宗次郎には、私の気持ちはやっぱり何も隠せないようで。

そっと、白状した。


「……だって、嫌でしょう？　壬生浪士組の将来も、みんながどうなるかも、分るんだよ」

「え？」


まさかそこまで知っているとは思っていなかったようで、彼は驚いたように目を見張った。


「なんで、璃桜そんなことまで知ってるの？」

「……私、大学生だもの。今、歴史専攻で、幕末について研究したいと思ってたから」


いつ、どこで、誰が、何をする。
そんなの、大学受験の時にさえ必要な知識。


「そう、か、19歳って、大学生だった……」

「年号も、出来事も、頭に叩き込んだもの。それに、………皆がどうやって死んでしまうのかも、全部知ってる」

「……………」


とても、言いたくなかった、こんな事。
宗次郎に、嫌だ、と思われたくなくて、その表情を見ることができない。

一度下げた顔を、あげることができなかった。
また、鼻がつんとして、涙が盛り上がってくることに嫌気がさす。


涙を零さないように耐えて、じっと黙ったまま、布団の端っこに視線を固定していた。
少しでも、そうちゃんのことを覗うのが怖かったから。


「………璃桜」


どのくらい経ったのだろう、ぽつりと名を呼ばれた。


「……………ごめん、そうちゃん、私、此処では邪魔者でしかない、よね」


無意識のうちに、弁解口調になっている、そんな自分にもいらつく。
どこまで、私は自分が可愛いのだろう。


「……璃桜、聞いて」

「……………っ、」


顔を手のひらで包まれて、視線を上げさせられた。

琥珀のように色素の薄い瞳同士が交わる。