ただ儚く君を想う 壱

第2章 桜の導き

第10話

「きゃ、」


襖がものすごい音を立てて、開いた。
驚いて目を向ければ、そこにいたのは、苦笑する宗次郎と。


「…………………璃、桜？」


泣きそうに掠れた、低い声で私を呼ぶ、背の高い人。


「え、そうちゃん、この人、……」


誰？
そう聞こうとした刹那。


強い力で、抱きしめられた。



「璃桜…………、逢いたかった…………………っ！」



え、何、この状況。なんで、抱きしめられているの。



そう思う頭とは裏腹に。

心は何故か、この人を、この温もりを、知っていると確信していた。
何なの。この時代に来てから、感覚が頭と心でかみ合わない。



「…………あ、あの……、」

「土方さん、璃桜困ってますから。離してあげてくださいよ」


宗次郎から声を掛けられ、はっと体を離したその人。


「………すまねぇ」


そう言った顔を見上げれば、どくりと鼓動が鳴った。


切れ長の、色気を孕んだ瞳。
端正な顔は、すべてのパーツがきれいに収まっていて。
艶やかな黒髪は、後ろで一つに束ねている。

着物の合わせから覗く、筋肉質の胸板。
醸し出す、男の香りに、くらりとした。


「この簪……、本当に璃桜なんだな」

「え？」


簪？
どうしてこの人がこの簪を知っているのだろうか。


「璃桜、俺のこと、覚えてねぇのか」

「あ、えと、……ごめんなさい」


何だかとても申し訳なくなって謝ると、宗次郎が耐え切れないように笑いだす。


「あははははは！土方さん、覚えられてないー。ぷくく」

「おい、総司。うっせぇよ」

「だって、ねぇ？この土方歳三を忘れるなんて、璃桜もやるなー」


土方、歳三。
新撰組、鬼の副長の異名をもつ、その人。


その名に、目を見開く。


「あなた、土方、歳三………？」

「ああ、そうだが」


そう聞いて、初めに思ったことに、なんとも情けなさを感じる。
史実通り、ものすごいイケメンだ。
なんて、思ってしまったんだもの。


「ねぇ、土方さん？璃桜、行くところないんですけど、ここにいさせてくれますよね？」


にこにこと笑いながら尋ねる宗次郎。


「でもな、おい、ここはもうお遊びできる場所じゃねんだ」

「そうでしたねー、壬生浪士組ですもんねー」


あ、名前もう貰ったんだ。おそらく、小言の最中に聞いたのだろう。

襖から覗く太陽の位置から察するに、そろそろ夕方だもんね。


「だから、な、女を置いておくわけには、」

「璃桜は、俺の、妹なんだけどな」

「う、でも、」

「璃桜は、土方さんの、はつ、」

「うわぁぁぁぁ！黙れ総司！！」