ただ儚く君を想う 壱

第2章 桜の導き

第6話

私と、同じだ。
私がこっちに来てしまった時も、白い光が辺り一面に走ったから。


「……で、なんかよくわかんないけど、どこかの田舎道おっこちた。武士も俺も、何が何だかよくわかっていなかったけれど、正気に戻るのはどちらも早かった」


それはそうだろう。
片や訳のわからない所に突然飛ばされて、人を斬ってしまったのだし、片や親を殺されて、自分も死ぬ寸前の覚悟をしたのだから。


「もう一度すごい形相で刀を振り上げられて、絶対に死ぬ、そう思った。今でも、その顔を、夢に出てくる。けれど、その時、助けがきてくれたんだ。その人は、あっという間にその武士を倒してくれた。
それだけでもありがたいのに、なんと俺のことを家に連れて帰ってくれて、内弟子にしてくれたんだ。それだけじゃなくて、俺の親も探してくれたんだよ」

「優しい人だったんだね。よかったね、そうちゃん」

「うん、本当に。近藤先生に逢えていなかったら、死んでたよ、絶対。本当の親も、見つからなかった。だから、近藤先生にだけは逆らえないんだよね」


…………待った。
今、聞こえたらいけない単語が聞こえた気がした。


「でね、」

「そうちゃん」


上機嫌に話し始めようとした宗次郎を遮って、訊く。
さっきの言葉が、聞き間違いであることを祈って。


「誰に、逢ったって？」

「ん？　近藤先生」


……まずい。
これは、非常にまずい。

その人の傍に今もいるというのなら、宗次郎が今いる場所が、容易く予想できる。
その予想に、血がさぁぁと足元に集中したような気がした。

気と私は、顔面蒼白になっているに違いない。


「………ちなみに、その人の、名前は？」


お願い、予想よ外れて。





けれど、願い虚しく。






「勇。前助けてもらった時は、勝太だけどね」





その答えに、にっこりと笑う宗次郎のことが、生まれて初めて、悪魔のように見えた。


近藤勇。
それは、後世でも名の残る、有名な人。

だって、それは。
誰もが知る、……………新撰組、局長。


その事実に、本当に眩暈がした。
くらりと霞む視界では、宗次郎が言葉の中で、“本当の親”と言ったことなど、微塵も気付かず。


さっきまでの暖かい春風までもが、冷や汗を呼ぶ原因になる。


「そうちゃん、一つ聞いてもいい？」

「うん、いいよ。何？」

「…………そうちゃんは、しんせ、壬生浪士組に、いるの……？」