ただ儚く君を想う 壱

第2章 桜の導き

第4話

「……逢えて、嬉しい」


不安や恐れを、すべて閉じ込めてそう伝えれば、ははっと本当に嬉しそうに笑ってくれた。


「俺もだよ、璃桜。ずっとずっと、心配していた。一人にして、ごめんな？」


その言葉に、止まっていたはずの涙があふれ出す。


「……そ、ちゃん、…………」

「はは。璃桜は相変わらず泣き虫だなぁ」


そう言いながら涙を拭ってくれた。


「…なんで、置いてったの、…………」

「離れたくて離れたんじゃないよ。あれは、不可抗力。」

「………すごく、さみしかったんだよ？」

「本当に一人にしてごめん、璃桜。だから、俺のところにおいでよ。みんな、騒々しいけれどいい人ばかりだから、璃桜もきっと皆のことが好きになる」

「う、うん……、そうちゃんは、どうしてここに来たの。あの日、何があったの」




少し落ち着けば、分らないこと、訊きたいことが口から溢れてくる。


「うーん。どこから話そうか……」

「全部」

「まった、璃桜、座って話そう。長くなるよ」

「それでも、全部聞きたい」


私が貴方と離れてからの話、教えて。
そうつぶやくように言えば、了承の返事が、にこりと笑った笑みと共に返ってきた。









「あれはたしか、俺と璃桜が9歳の時だったよね……」


宗次郎の口から、時系列に沿って語られる真実。

聞きたいような、聞きたくないような。
ぎゅっと目を瞑って、そんな感覚のまま、耳を傾ける。


「あの日、俺、お昼寝してたんだ。そしたら、いきなり揺れ始めたでしょう？　驚いて飛び起きて。
でも、階下ですごい音がして、男の人の怒号と、悲鳴がした。すごくすごく怖くって、部屋に閉じこもってがたがた震えていたんだ。
そうしたら、父さんの声と母さんの悲鳴がして、俺に来るなって言ったんだ。そんなこと言われても、小さな子どもだろう？　怖かったけれど、父さんと母さんに何かあったら、そう思って。思わず部屋の外に出た。そうしたら、何が見えたと思う？」

「え、犯人……？」


恐る恐る口にする私に、宗次郎はふふ、と笑って、言葉を落とす。


「……正解。犯人だったんだけど、それが、信じられなかった。だってその犯人は、………………武士だったから」

「………え？」


刀を持った、あの武士？

あまりの驚愕の真実に、唖然とした。
そんな私に構うことなく、ゆるゆると悲しそうな顔をして、宗次郎は話を続ける。