ただ儚く君を想う 壱

第2章 桜の導き

第2話

「…………んん…」


私の名を呼ぶのは、誰？


その問いを最後に、ひらひらと桜の舞う、長い夢から覚醒した。
ゆるゆると戻ってくる己の五感が、春の陽気にあふれる太陽を感じさせる。


眩しい。
ちらちらと瞼の奥に舞う光の粒に意識を刺激されて、導かれるように目を開いた。


「…………っ」


刹那。
そこに見えたのは。






「………………………………り、お………？」






ぼろぼろと涙を零しながら、私を呼ぶ、貴方だった。





「………………………………そ、うちゃん………？」





嘘。
そんなわけないじゃない。

だって、彼はもう10年以上行方不明で。




「う、うそ……、そうちゃんが、ここにいるはずない……」

「……っ！！　璃桜……本物だよね？！」




そう、私を揺さぶる貴方は。

小学生特有の柔らかさは見る影もなく、精悍な男の人になっていた。

けれど、最後に見た時から変わらない、茶色がかった、ふわふわの髪。
長くて、綺麗な睫毛。
良く笑いよく話す、薄い唇。
直ぐに朱に染まる、艶やかな頬。

そして、私の頬に当てている掌の暖かさ。

何も、変わっていなくて。



「……………そうちゃん！！！！！」



目の前で涙を零しているのが、宗次郎だと確信した。

名を呼べば、その刹那、耐えきれなくなって、涙腺が決壊した。
信じられなくて、宗次郎が目の前にいることを確かめるかのように、目一杯力を込めてその胸板に縋り付く。

着ている物から香る匂いも、寸分違わず、宗次郎のものだった。


「そうちゃ、……そうちゃん……」


名前を、呼ぶ。

何度も何度も繰り返し。
そうでもしていないと、私の前からふっと消えてしまいそうだったから。






「……………璃桜、ちょっと、訊いてもいい？」


宗次郎が優しく背を撫でてくれていたからか、漸く涙が止まり、少しずつ落ち着いてきた。
しゃがみ込んだ私に合わせるように、そっと宗次郎もしゃがんでくれた。

それに伴って、今までは宗次郎の服しか映っていなかった瞳に、周りの景色が映る。


「…………ここ、どこだかわかる？」

「え？　京都の、壬生寺の前でしょう？」

「うん、そうなんだけど……」


歯切れの悪い彼に疑問を覚え、そっとあたりを見回してみた。


あれ……？
妙な違和感が、感覚を支配する。


まず、桜が、咲いていて。
そう言えば、さっきから、何故だかぽかぽかと暖かい陽気が璃桜を包んでいる。


何かが、可笑しい。
季節だけが、私を置いて行ってしまったような。


しいて言えば、時差ぼけのようなそんな感覚。